Cuộc đua không gian tỷ phú

2024 Tác giả: Seth Attwood | [email protected]. Sửa đổi lần cuối: 2023-12-16 16:20

Các công ty vũ trụ được tạo ra bởi ba tỷ phú này có những mục tiêu hơi khác nhau và quan điểm khác nhau về cách đạt được chúng. Nhưng một mục tiêu chung là để khu vực tư nhân có thể đưa vệ tinh, con người và hàng hóa vào không gian với giá rẻ hơn và nhanh hơn so với trước đây. Tuy nhiên, người ta nên xem xét những phẩm chất cá nhân lập dị và ích kỷ của họ.

Jeff Bezos, Elon Musk và Richard Branson có tổng giá trị tài sản ròng là 400 tỷ USD, gần bằng GDP của Ireland. Và ba người này đã quyết định chi một số tiền lớn để đạt được ước mơ du hành vũ trụ. Chúng đánh dấu sự khởi đầu của cuộc chạy đua không gian hiện đại, trong đó không phải các quốc gia, mà là những người siêu giàu, phấn đấu vì các vì sao.

Các công ty vũ trụ được tạo ra bởi ba tỷ phú này có những mục tiêu khác nhau và quan điểm khác nhau về cách đạt được chúng. Tuy nhiên, sự cạnh tranh giữa Branson, Musk và Bezos chưa bao giờ căng thẳng hơn tháng này, khi Branson thông báo rằng ông sẽ thực hiện một chuyến bay dưới quỹ đạo chỉ vài ngày trước khi Bezos leo lên tên lửa của mình.

Chuyến bay của Branson diễn ra suôn sẻ vào Chủ nhật, trong khi Bezos đang lên kế hoạch cho một chuyến bay vào ngày 20 tháng 7.

Nhưng tỷ phú nào thực sự chiến thắng trong cái gọi là cuộc đua không gian? Tất cả phụ thuộc vào việc nhìn từ vị trí nào.

Sơ lược về triển vọng trong tương lai

Báo chí gọi Bezos, Branson và Musk là nam tước vũ trụ vì những điểm giống nhau của họ. Cả ba đều xây dựng cơ nghiệp của mình trong các ngành khác trước khi chuyển sự chú ý sang ngành không gian: Musk - thanh toán trực tuyến và xe điện, Bezos - Amazon, Branson - đế chế của các doanh nghiệp mang thương hiệu Virgin. Tất cả họ đã tạo ra các công ty của mình trong khoảng thời gian chỉ vài năm, trở thành những gương mặt dễ nhận biết nhất của cuộc chạy đua không gian của thế kỷ 21, trong đó những người khổng lồ của ngành công nghiệp tư nhân cạnh tranh, chứ không phải các chính phủ của phương Tây và phương Đông, như trong thế kỉ qua.

Tuy nhiên, họ chắc chắn không phải là những người chơi duy nhất, và các nam tước vũ trụ có thể sẽ không tồn tại được lâu. Có hàng trăm công ty khởi nghiệp không gian ở Hoa Kỳ và thế giới đang tập trung vào mọi thứ, từ công nghệ vệ tinh đến khách sạn quỹ đạo. SpaceX, Blue Origin và Virgin cũng đã được hưởng lợi đáng kể từ quan hệ đối tác với NASA và quân đội Mỹ, cả ba tiếp tục cạnh tranh (và đôi khi là hợp tác với) các công ty hàng không vũ trụ ban đầu như Boeing, Northrop Grumman và United Launch Alliance.

Elon Musk

Những người hâm mộ SpaceX là những người đầu tiên gọi SpaceX là người dẫn đầu khi nói đến đua xe. Công ty của Musk, được thành lập vào năm 2002, đã chế tạo tên lửa có khả năng phóng vệ tinh và hàng hóa khác lên quỹ đạo Trái đất (để thực hiện một hành trình như vậy, bạn cần đạt tốc độ trên 17 nghìn dặm / giờ) và đã tạo ra toàn bộ mạng lưới 1,5 nghìn vệ tinh Internet. SpaceX đã tìm ra cách hạ cánh và tái sử dụng hầu hết các thiết bị của mình sau chuyến bay. Ngoài ra, cô còn giành được những hợp đồng quy mô lớn với NASA và quân đội Mỹ.

SpaceX đã chế tạo và phóng tên lửa mạnh nhất đang hoạt động (và thực hiện hạ cánh đồng bộ các tên lửa đẩy của nó), đồng thời phát triển một tàu vũ trụ đưa các phi hành gia lên Trạm Vũ trụ Quốc tế thành công. SpaceX hiện đang nghiên cứu một tàu vũ trụ sẽ đưa con người lên Mặt Trăng và Sao Hỏa.

Trong khi đó, cả công ty của Branson và công ty của Bezos đều không thể đưa các phi hành gia vào quỹ đạo. Các công ty của họ, trên thực tế, chỉ mới làm xước mép không gian.

Trên đường đi, SpaceX đã xây dựng được một cơ sở ủng hộ nhiệt thành để bảo vệ mọi bước của con đường. Không thể phủ nhận rằng SpaceX thường là công ty tiên phong trong ngành công nghiệp vũ trụ thương mại, phá vỡ các kỷ lục, làm nên lịch sử và làm những điều mà các chuyên gia trong ngành cho là không thể. Các công ty được ghi nhận là đã một tay cách mạng hóa ngành công nghiệp tên lửa, trong những thập kỷ trước SpaceX được coi là khá trì trệ và hơi kém thú vị.

Tuy nhiên, bản thân Musk không đi thăm không gian và không cho biết khi nào ông sẽ thực hiện và liệu ông có chấp nhận rủi ro này trong tương lai gần hay không. Tuyên bố nổi tiếng nhất của ông về chủ đề này là ông "muốn chết trên sao Hỏa, nhưng không phải vì một cú đánh."

Musk, người giàu thứ hai thế giới, đã chỉ trích các đối thủ của mình vì cố gắng kiếm lợi nhuận. Ngược lại, mục tiêu đã nêu của SpaceX là "làm cho sự sống trở nên đa hành tinh." Hiểu điều này theo cách bạn muốn.

Jeff Bezos

Một tỷ phú đã lưỡng lự khi vội vàng biến tên lửa trở thành một phần thương hiệu của mình, và tỷ phú này là Bezos. Ông thành lập Blue Origin vào năm 2000, sau Amazon sáu năm và đặt cho nó khẩu hiệu "gradatim ferociter", một cụm từ tiếng Latinh có nghĩa là "từng bước hung dữ". Linh vật của công ty là con rùa, một sự tôn vinh trong truyện ngụ ngôn về rùa và thỏ rừng, điều này đã khiến câu tục ngữ "bạn lái xe càng yên tĩnh, bạn sẽ càng tiến xa" trở thành một nét đặc trưng của tuổi thơ.

“Bùa hộ mệnh của chúng tôi là một con rùa, bởi vì chúng tôi tin rằng chậm có nghĩa là bình tĩnh, và bình tĩnh có nghĩa là nhanh,” Bezos nói. Đây có thể được coi là một nỗ lực biến Blue Origin thành phản đề của SpaceX, vốn được biết là thích hành động nhanh chóng bằng cách thử và sai, hơn là các quá trình phát triển chậm chạp và vất vả.

Trong nhiều năm, công ty hoạt động gần như hoàn toàn bí mật. Nhưng bây giờ mục tiêu của cô gần như rõ ràng: Bezos, người đàn ông giàu nhất thế giới, cuối cùng muốn đưa con người đến sống và làm việc trong các thuộc địa không gian quay quanh quỹ đạo để kéo dài sự sống của nhân loại sau khi Trái đất xảy ra một cuộc khủng hoảng năng lượng lý thuyết xa vời. Bezos thành lập Blue Origin để phát triển công nghệ tên lửa và tàu vũ trụ rẻ hơn cần thiết để tạo ra một thuộc địa ngoài Trái đất như vậy. Công ty cũng đã công bố kế hoạch xây dựng tàu đổ bộ mặt trăng và hợp tác với NASA và những người khác để xây dựng căn cứ trên mặt trăng.

New Shepard, tên lửa quỹ đạo dưới lòng đất hoàn toàn tự động, có thể tái sử dụng của Blue Origin, được hình thành như một bước đầu tiên hướng tới công nghệ hạ cánh trên mặt trăng để chỉ cho công ty cách hạ cánh an toàn một tàu vũ trụ nhỏ trên mặt trăng. Tuy nhiên, công ty cũng đang đặt cược vào việc sử dụng New Shepard cho du lịch dưới lòng đất, vé có thể được bán cho những người tìm kiếm cảm giác mạnh giàu có. Ý tưởng này là trọng tâm của chu kỳ tin tức mới nhất. Bezos và ba người khác sẽ là những khách du lịch đầu tiên bay chuyến bay tốc độ cao đầu tiên kéo dài 11 phút trên tàu New Shepard.

Tuy nhiên, trong thời gian chờ đợi, Blue Origin vẫn tiếp tục phát triển những công nghệ đầy tham vọng hơn. Công ty đã nói về kế hoạch tạo ra một tên lửa quỹ đạo New Glenn khổng lồ. Nó cũng bán động cơ cho New Glenn cho công ty hàng không vũ trụ United Launch Alliance, một liên doanh giữa Lockheed Martin và Boeing. Công ty cũng tiết lộ khái niệm tàu đổ bộ mặt trăng Blue Moon.

Tuy nhiên, SpaceX đã đánh bại Blue Origin trong cuộc đua giành một số hợp đồng chính phủ béo bở để giúp tài trợ cho các dự án như vậy, bao gồm hợp đồng với NASA cho tàu đổ bộ mặt trăng, mà Blue Origin hiện đang thách thức.

Amazon đã độc lập công bố kế hoạch tạo ra một mạng lưới các vệ tinh internet như Starlink của SpaceX. Bất chấp việc Starlink thực sự xây dựng dựa trên những ý tưởng lần đầu tiên được thử vào những năm 90, Musk thường cáo buộc Bezos là "bắt chước".

Musk và Bezos cũng xung đột về các vấn đề khác: Musk nói đùa về Mặt trăng xanh của Bezos; một cuộc tranh luận đang diễn ra về việc ai là người đầu tiên tìm ra cách đặt tên lửa đẩy, và một cuộc tranh cãi về việc liệu sao Hỏa có thể sinh sống được hay không.

Richard Branson

Tuy nhiên, gần đây, trọng tâm chính là sự cạnh tranh giữa Branson và Bezos.

Virgin Galactic của Branson được thành lập với kế hoạch kinh doanh tương tự như Blue Origin's cho New Shepard: đưa những khách hàng trả tiền mua vé đến rìa không gian. Công nghệ của Virgin Galactic có sự khác biệt rõ rệt (sử dụng máy bay hành trình chạy trên quỹ đạo thay vì tên lửa và viên nang phóng thẳng đứng), nhưng mục tiêu ngắn hạn của chúng gần như giống nhau.

Branson đã đưa ra một làn sóng tin đồn rằng Virgin Galactic đang lên kế hoạch cho các chuyến bay kỹ thuật để đưa Branson vào vũ trụ trước chuyến bay ngày 20 tháng 7 của Bezos.

Mặc dù Branson từ lâu đã khao khát trở thành nam tước vũ trụ đầu tiên lên thăm không gian, Virgin Galactic đã phải đối mặt với một số trở ngại lớn khiến những kế hoạch đó bị trì hoãn trong nhiều năm. Năm 2014, một phi công phụ đã chết trong một sự cố thương tâm trong chuyến bay thử nghiệm SpaceShipTwo. Ngoài ra, một loạt khó khăn kỹ thuật đã phải được giải quyết trước khi công ty sẵn sàng tạo ra một tàu vũ trụ đủ an toàn cho chuyến bay của Branson.

Tuy nhiên, trong sự cạnh tranh giữa Branson và Bezos, người đi trước có thể tự hào về điều gì đó: Virgin Galactic đã biến mọi người thành phi hành gia. Vì chuyến bay yêu cầu hai phi công và trong các chuyến bay thử nghiệm, một số nhân viên của công ty đóng vai trò là thành viên phi hành đoàn, Virgin Galactic đã đưa tám phi hành gia: bốn phi công, Branson và một nhóm nhân viên của công ty tham gia chuyến bay với tư cách là thành viên phi hành đoàn. Đồng thời, các chuyến bay của Blue Origin vẫn chưa đưa ai trở thành phi hành gia.

Không đề cập đến thực tế là Branson đã có thể đưa tên lửa vào quỹ đạo, và đối với điều này, chúng tôi xin nhắc lại, bạn cần tốc độ và sức mạnh của tên lửa cao hơn nhiều so với các chuyến bay dưới quỹ đạo.

Quỹ đạo Virgin của Branson, tách khỏi Virgin Galactic vào năm 2017, đã gửi loạt vệ tinh đầu tiên vào quỹ đạo vào tháng Giêng. Tên lửa LauncherOne của Virgin Orbit, sử dụng máy bay Boeing 747 để nâng, không phù hợp với Falcon 9 của Musk và New Glenn theo kế hoạch của Bezos. Mặc dù vậy, nó được coi là người dẫn đầu trong cuộc chạy đua trong lĩnh vực phát triển tên lửa đặc biệt để đưa các vệ tinh nhỏ vào không gian, vì mức độ phổ biến của chúng đã tăng vọt.

Virgin Galactic cũng có một số ý tưởng dài hạn táo bạo, bao gồm việc tạo ra một máy bay siêu âm dưới quỹ đạo cho phép mọi người di chuyển giữa các thành phố với tốc độ chóng mặt.

Tóm lại: cả ba tỷ phú đều có nguyện vọng ngoài Trái đất giống nhau nhưng khác nhau; mục tiêu là để khu vực tư nhân có thể đưa vệ tinh, con người và hàng hóa vào không gian với giá rẻ hơn và nhanh hơn so với trước đây. Tuy nhiên, chủng tộc, theo cách gọi của nó, cũng có thể gắn liền với tính cách lập dị và ích kỷ của một số người giàu nhất thế giới.