Dự án về muỗi GMO của Brazil gặp trục trặc và thất bại

2024 Tác giả: Seth Attwood | [email protected]. Sửa đổi lần cuối: 2023-12-16 16:20

Một công ty chỉnh sửa gen của Anh-Mỹ đã thả hàng triệu con muỗi biến đổi gen có chứa gen gây chết người ưu thế từ phòng thí nghiệm mỗi tuần trong 27 tháng ở vùng Bahia của Brazil.

Mục tiêu của thí nghiệm là tìm hiểu xem liệu những con muỗi đã được chỉnh sửa gen có giao phối với những con muỗi địa phương mang vi rút Zika, bệnh sốt rét và các bệnh khác do những loài côn trùng này lây lan hay không. Nghiên cứu mới nhất đã tiết lộ một thực tế đáng báo động: một vài tháng sau khi số lượng muỗi mục tiêu sụt giảm ban đầu, "quần thể bị trầm cảm cao đã phục hồi gần như trở lại mức trước đây." Các nhà khoa học vẫn chưa nhận thức được sự nguy hiểm của những đột biến mới, càng làm nổi bật sự liều lĩnh của việc chỉnh sửa gen không kiểm soát.

Theo một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Nature Reports, muỗi biến đổi gen được tạo ra bởi công ty công nghệ sinh học Oxitec, hiện thuộc công ty Intrexon của Mỹ, đã vượt khỏi tầm kiểm soát của con người trong quá trình thử nghiệm ở Brazil và hiện đang lây lan trong môi trường.

Trên lý thuyết, lý thuyết thật tuyệt. Các chủng muỗi sốt vàng đực từ Cuba và Mexico đã bị biến đổi gen khiến con cái của chúng không thể sống sót. Oxitec sau đó đã thả hàng chục triệu con muỗi đã được chỉnh sửa một cách có hệ thống trong hơn hai năm tại thành phố Jacobina thuộc vùng Bahia của Brazil. Ý tưởng của Oxitec là những con muỗi đã được biến đổi sẽ giao phối với những con cái cùng loại - mang mầm bệnh truyền nhiễm như sốt xuất huyết - và giết chúng trong quá trình này.

"Một kết quả ngoài mong đợi…"

Một nhóm các nhà khoa học từ Đại học Yale và một số tổ chức khoa học ở Brazil đã theo dõi thí nghiệm. Những gì họ đã tìm thấy là vô cùng đáng lo ngại. Sau giai đoạn đầu của thí nghiệm, số lượng muỗi giảm rõ rệt, nhưng sau khoảng 18 tháng, nó đã phục hồi trở lại mức cũ. Không chỉ vậy, bài báo còn lưu ý rằng một số loài muỗi có khả năng có "sức sống lai", tức là sự lai tạo giữa muỗi thông thường với một loài biến đổi gen đã tạo ra "một quần thể có khả năng phục hồi cao hơn so với trước khi can thiệp." Nó có thể kháng thuốc trừ sâu cao hơn. Nói một cách đơn giản, các nhà khoa học đã tạo ra những “siêu muỗi” bền bỉ.

Các nhà khoa học lưu ý rằng “việc chọn lọc di truyền từ quần thể mục tiêu trong vòng sáu, 12 và 27-30 tháng sau khi bắt đầu thử nghiệm chứng minh rõ ràng rằng các bộ phận của bộ gen của chủng chuyển gen đã được bao gồm trong quần thể mục tiêu. Rõ ràng, những con lai hiếm hoi của dòng được thả ra từ phòng thí nghiệm và quần thể ở Jacobin đủ ổn định để có thể sinh sản trong tự nhiên … "Và xa hơn:" Như vậy, hiện nay, muỗi sốt vàng Jacobin là một hỗn hợp. của ba quần thể. Không rõ điều này có thể ảnh hưởng như thế nào đến việc lây truyền hoặc ảnh hưởng đến các nỗ lực khác để kiểm soát những vectơ nguy hiểm này”. Các nhà khoa học ước tính rằng 10% đến 60% muỗi sốt vàng ở Bayeux hiện mang bộ gen OX513A đã qua chỉnh sửa. Họ kết luận rằng “ba quần thể tạo nên quần thể ba con hiện tại ở Jacobin (Cuba / Mexico / Brazil) khá khác nhau về mặt di truyền, và có khả năng là do 'sức mạnh lai', quần thể mới sẽ có khả năng phục hồi cao hơn so với trước đây sự can thiệp.

Điều này không nên xảy ra. Giáo sư sinh thái học và sinh học tiến hóa Jeffrey Powell, tác giả chính của nghiên cứu, đã đưa ra kết luận sau: “Người ta cho rằng các gen từ dòng được phóng thích sẽ không đi vào quần thể nói chung, vì con cái sẽ chết. Rõ ràng là một điều gì đó hoàn toàn khác đã xảy ra, nhưng đó là một kết quả không thể lường trước được."

Dự án Quỹ Gates

Nghiên cứu ở Brazil là một lời cảnh tỉnh quan trọng chống lại việc thả các loài biến đổi gen vào tự nhiên một cách vô kiểm soát. Những gì đã xảy ra gợi nhớ đến cốt truyện khủng khiếp trong cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng The Andromeda Strain năm 1969 của Michael Crichton. Chỉ có điều đây không phải là tiểu thuyết, mà là hiện thực.

Muỗi Oxitec được phát triển bằng cách sử dụng một kỹ thuật chỉnh sửa gen gây nhiều tranh cãi được gọi là "ổ di truyền". Được tài trợ bởi bộ phận DARPA của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ, cùng với công nghệ chỉnh sửa gen CRISPR, phương pháp này nhằm đảm bảo rằng việc chỉnh sửa gen sẽ lây lan khắp quần thể chỉ trong một vài thế hệ, có thể là muỗi hoặc có thể là con người.

Nhà sinh vật học Harvard Kevin Esvelt, nhà khoa học đầu tiên đề xuất sử dụng ổ di truyền trong chỉnh sửa gen, đã công khai cảnh báo rằng việc phát triển chỉnh sửa gen kết hợp với công nghệ ổ di truyền có tiềm năng đáng báo động và có thể dẫn đến sai sót. Ông lưu ý mức độ thường xuyên CRISPR làm tăng khả năng xuất hiện các đột biến bảo vệ, thậm chí làm cho một ổ di truyền tương đối vô hại trở nên hung hãn. Ông nhấn mạnh: "Ngay cả một số lượng nhỏ các sinh vật được chỉnh sửa cũng có thể thay đổi hệ sinh thái một cách không thể phục hồi." Sử dụng các mô phỏng trên máy tính, Esvelt đã tính toán rằng gen được chỉnh sửa thu được "có thể lây lan đến 99% dân số chỉ trong 10 thế hệ và tồn tại trong hơn 200 thế hệ", trên thực tế, đã chứng minh cho thí nghiệm với muỗi ở Brazil.

Đáng chú ý là thí nghiệm Oxit Brazil được tài trợ bởi Quỹ Bill & Melinda Gates. Vào tháng 6 năm 2018, Oxitec đã công bố liên doanh với Quỹ Gates "để phát triển một dòng Muỗi Thân thiện ™ mới, muỗi tự điều chỉnh, để chống lại loài muỗi truyền bệnh sốt rét ở Tây Bán cầu." Kết quả thu được ở Brazil cho thấy thí nghiệm là một thất bại thảm hại, vì chủng vi khuẩn mới được phát hiện là không có khả năng tự điều chỉnh.

Quỹ Gates và Bill Gates đã hỗ trợ sự phát triển của công nghệ chỉnh sửa gen triệt để và công nghệ truyền động gen trong hơn một thập kỷ. Gates, một người ủng hộ lâu năm về thuyết ưu sinh, kiểm soát dân số và GMO, là động lực mạnh mẽ thúc đẩy chỉnh sửa gen. Trong một bài báo đăng trên tạp chí của Hội đồng Quan hệ Đối ngoại New York, Gates hoan nghênh các công nghệ chỉnh sửa gen và chính CRISPR. Trong bài báo, Gates lập luận rằng CRISPR và các kỹ thuật chỉnh sửa gen khác nên được sử dụng trên khắp thế giới để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng về thực phẩm và cải thiện khả năng phòng chống dịch bệnh, đặc biệt là bệnh sốt rét. Trong bài báo của mình, ông nói thêm: "Có lý do để hy vọng rằng việc sử dụng ổ di truyền trong trường hợp muỗi truyền bệnh sốt rét sẽ không gây hại nhiều cho môi trường, nếu có."

Điều đáng lo ngại là sự thất bại trong thí nghiệm chỉnh sửa gen của muỗi ở Brazil là thực tế là công nghệ này đang được thực hiện bởi các cơ quan chính phủ thực sự độc lập mà ít hoặc không có thử nghiệm trước về sức khỏe hoặc môi trường. Cho đến nay, chính phủ Hoa Kỳ chỉ dựa vào sự đảm bảo an ninh từ ngành. EU, trong khi được yêu cầu chính thức để kiểm soát các loài biến đổi gen theo cách tương tự như thực vật GMO, được cho là đang cố gắng nới lỏng quy định. Trung Quốc, là trung tâm lớn nhất về nghiên cứu và chỉnh sửa gen, được đặc trưng bởi sự kiểm soát cực kỳ yếu kém trong lĩnh vực này. Mới đây, một nhà khoa học Trung Quốc đã công bố một thí nghiệm chỉnh sửa gen người, được cho là giúp các cặp song sinh mới sinh có khả năng kháng lại HIV. Các thí nghiệm khác đang lan rộng khắp thế giới với động vật được chỉnh sửa gen và thậm chí cả cá hồi. Nguyên tắc phòng ngừa đã hoàn toàn bị vứt bỏ khi đến cuộc cách mạng tiếp theo trong chỉnh sửa gen. Điều này không thể không đau buồn.

Oxitec, phủ nhận kết quả cho thấy thất bại ở Brazil, hiện đang tìm kiếm sự chấp thuận của EPA Hoa Kỳ để tiến hành một thí nghiệm tương tự với cùng một loài đã được chỉnh sửa gen ở Texas và Florida. Một trong những người tham gia thử nghiệm, Texan Roy Bailey, là một nhà vận động hành lang ở Washington và là bạn thân của Randal Kirk, tỷ phú kiêm CEO của Intrexon, chủ sở hữu của Oxitec. Bailey cũng là một nhà gây quỹ lớn của Trump. Tuy nhiên, chúng ta hãy hy vọng rằng lẽ thường, không phải chính trị, sẽ quyết định kết quả của vụ án.