TOP-10 Phát hiện bất thường được bảo quản trong hổ phách

2024 Tác giả: Seth Attwood | [email protected]. Sửa đổi lần cuối: 2023-12-16 16:20

Hàng triệu năm trước, cây cối rỉ ra một loại nhựa dính để giữ lại mọi thứ dính vào nó. Đóng băng, nhựa biến thành hổ phách và mang những khoảnh khắc thời tiền sử qua hàng triệu năm. Động vật và thực vật được chiết xuất từ hổ phách cung cấp cho chúng ta những thông tin vô giá về cuộc sống trong thời cổ đại.

Loài kiến đến từ lục địa nào, loài hoa nào mà ong cổ thụ phấn, và tại sao không thể chiết xuất DNA từ muỗi kỷ Jura? Tất cả những câu hỏi này có thể được hổ phách trả lời đầy đủ hoặc một phần. Mặc dù trong bộ phim nổi tiếng của Steven Spielberg, chính hổ phách đã đưa ra câu trả lời cho câu hỏi “tại sao có thể chiết xuất DNA từ một con muỗi”. Thậm chí, thật tiếc khi điện ảnh và cuộc sống là hai thứ khác nhau!

Không thể tách DNA từ một con muỗi đã uống máu khủng long, bất kể Công viên kỷ Jura nói gì với chúng ta về chủ đề này. Các nhà khoa học đã thử thủ thuật này với côn trùng được đông lạnh trong một lớp đồng hồ, tương tự như hổ phách, và đã thất bại hoàn toàn. DNA không "tồn tại" trong một cấu trúc đã được lưu trữ từ 60 đến 10.000 năm, huống chi là hổ phách hàng chục triệu năm tuổi?

Mười sáu triệu năm trước, một "người bạn đồng hành" - một con đuôi lò xo, bám vào râu của nó, bám vào lưng của một con ruồi may trưởng thành. Cặp đôi này đã vào được nhựa thông và tồn tại cho đến ngày nay khiến các nhà khoa học vô cùng ngạc nhiên. Trước đó, không có một loài động vật nào được biết là sử dụng ruồi may làm phương tiện di chuyển. Có lẽ Springtails vẫn tiếp tục thực hành này cho đến ngày nay, nhưng chúng đơn giản là cực kỳ khó phát hiện.

Các bọt khí được bảo quản trong hổ phách có thể tạo ra một khám phá quan trọng - trong thời kỳ khủng long, không khí bão hòa với oxy hơn rất nhiều. Trong kỷ Phấn trắng, cách đây 67 triệu năm, lượng ôxy đã được tăng lên 14%, nhưng trong quá trình chuyển sang kỷ Đệ tam, mức độ của nó đã giảm xuống đáng kể. Điều này trùng hợp với sự tuyệt chủng của loài khủng long - có lẽ một bầu không khí giàu oxy là điều cần thiết cho chúng.

Trong một mảnh hổ phách từ Myanmar, 100 triệu năm tuổi, người ta đã tìm thấy một loại thảo mộc hóa thạch, và trên đó là nấm hướng thần Palaeoclaviceps parasiticus, có tác dụng tương tự như nấm ergot. Những thứ kia. gây ảo giác, đau dữ dội, co giật và hoại tử không chỉ ở người, mà còn ở động vật ăn cỏ. Có thể khủng long đã ăn cỏ với một loại nấm, nhưng điều này có tác dụng gì thì vẫn chưa được biết rõ.

Người thợ làm cỏ khô đông cứng trong hổ phách, một họ hàng gần của nhện hiện đại, đã chết cách đây khoảng 100 triệu năm và hầu như không khác gì những người đại diện hiện đại trong đơn hàng của anh ta. Nếu khủng long tuyệt chủng do hậu quả của vụ rơi thiên thạch 65 triệu năm trước, thì những người thợ làm cỏ khô, rõ ràng, đã sống sót sau thảm họa mà không gặp bất kỳ vấn đề gì.

Người ta tin rằng tiểu lục địa Ấn Độ đã tách khỏi Nam Cực cách đây 150 triệu năm và tự "trôi dạt" cho đến khi đến châu Á sau 100 triệu năm nữa. Nghiên cứu về hổ phách đã làm lung lay lý thuyết này. Hơn 100 triệu năm, các loài mới đáng lẽ đã hình thành, nhưng tất cả 700 loài côn trùng và nhện từ hổ phách Ấn Độ hóa ra đều có liên quan đến hóa thạch từ châu Âu, Úc và vùng nhiệt đới của Mỹ.

Ban đầu, Bắc Mỹ và Nam Á được gọi là nơi sinh của loài kiến, vì những hóa thạch khá cổ xưa chỉ được tìm thấy ở đó. Phát hiện mới đã thêm một dấu chấm khác - Ethiopia, cùng với một loài kiến mới 95 triệu năm tuổi. Các loài côn trùng, nhện, dương xỉ và nấm lâu đời nhất tồn tại trong kỷ Phấn trắng cũng được phát hiện.

Hai mươi triệu năm trước, một con ong lấy phấn hoa đã tìm thấy chính mình trong một cái bẫy nhựa. Được nghiên cứu kỹ lưỡng vào năm 2005, phấn hoa được xác định là phấn hoa phong lan. Khám phá này không chỉ chứng minh rằng hoa lan lâu đời hơn những gì người ta nghĩ trước đây, mà còn cổ hơn tất cả các loài thực vật có hoa khác.

Trong hai miếng hổ phách mua từ một khu chợ ở Miến Điện, các nhà khoa học đã tìm thấy dấu tích còn sót lại của đôi cánh lông vũ - 100 triệu năm tuổi. Có lẽ chúng thuộc về Enanciornis, một trong những loài chim cổ đại nhất. Trước đó, người ta chỉ tìm thấy các vân lông vũ trong hổ phách. Đánh giá bằng chỗ vỡ của một trong các mảnh, có một phần của hổ phách với cả một con chim đông cứng trong đó, nhưng nó đã bị mất vĩnh viễn.

Đó là một chuyện để tìm lông vũ của các loài chim cổ đại, và một việc khác để tìm lông vũ của loài khủng long không biết bay. Nhưng chúng đã được tìm thấy trong hổ phách từ 80 triệu năm tuổi của Alberta, và ở hầu hết các hình thức phát triển - từ len đến lông vũ. Chúng không được thiết kế để bay, mà là để bơi. Và đúng vậy, chúng đã bao phủ rất nhiều loài khủng long mà chúng ta biết, thậm chí cả những loài chúng ta chưa bao giờ nghĩ đến cách đó.