Trái đất giống như một cơ thể sống! Giả thuyết của nhà khoa học James Lovelock

2024 Tác giả: Seth Attwood | [email protected]. Sửa đổi lần cuối: 2023-12-16 16:20

Hành tinh của chúng ta là duy nhất. Cũng như mỗi chúng ta khác với những bức tượng đá của các vị thần La Mã, Trái đất khác với Sao Hỏa, Sao Kim và các hành tinh đã biết khác. Hãy để chúng tôi kể câu chuyện về một trong những giả thuyết có lẽ là tuyệt vời nhất và gây tranh cãi nhất trong thời đại chúng ta - giả thuyết Gaia, mời chúng ta nhìn Trái đất như một cơ thể sống.

Trái đất là "ngôi nhà thông minh" của chúng ta

James Ephraim Lovelock đã kỷ niệm 100 năm ngày thành lập vào mùa hè năm ngoái. Nhà khoa học, nhà phát minh, kỹ sư, nhà tư tưởng độc lập, một người không được biết đến quá nhiều với những phát minh của mình vì giả định đáng kinh ngạc rằng Trái đất là một siêu tổ chức tự điều chỉnh mà trong phần lớn lịch sử của nó, ba tỷ năm qua, đã duy trì các điều kiện thuận lợi cho cuộc sống trên bề mặt …

Được đặt theo tên của Gaia - nữ thần trong thần thoại Hy Lạp cổ đại, nhân cách hóa Trái đất - giả thuyết, không giống như khoa học truyền thống, cho rằng hệ sinh thái toàn cầu của hành tinh này hoạt động giống như một cơ thể sinh học, chứ không giống như một vật thể vô tri được điều khiển bởi các quá trình địa chất.

Trái ngược với các khoa học trái đất truyền thống, Lovelock đề xuất coi hành tinh không phải là một tập hợp các hệ thống riêng biệt - khí quyển, thạch quyển, thủy quyển và sinh quyển - mà là một hệ thống duy nhất, nơi mỗi thành phần của nó, phát triển và thay đổi, ảnh hưởng đến sự phát triển. của các thành phần khác. Hơn nữa, hệ thống này có khả năng tự điều chỉnh và cũng giống như các sinh vật sống, có các cơ chế quan hệ nghịch biến. Không giống như các hành tinh đã biết khác, thông qua việc sử dụng các mối quan hệ nghịch đảo giữa thế giới sống và vô tri, Trái đất duy trì các thông số khí hậu và môi trường để trở thành ngôi nhà thuận lợi cho các sinh vật sống.

Ngay từ khi xuất hiện, ý tưởng này đã bị chỉ trích rất đúng và không được cộng đồng khoa học chấp nhận, tuy nhiên, điều này không ngăn cản nó khơi dậy trí tưởng tượng và thu hút nhiều người ủng hộ trên khắp thế giới. Mặc dù đã trải qua một trăm năm, nhưng Lovelock bây giờ, giống như hầu hết cuộc đời dài của mình, vẫn còn dưới ngọn lửa chỉ trích, vẫn tiếp tục bảo vệ lý thuyết, sửa đổi và làm phức tạp nó, tiếp tục làm việc và tham gia vào các hoạt động khoa học.

Có sự sống trên sao Hỏa không

Nhưng trước khi hướng sự sống trên Trái đất, James Lovelock bận rộn tìm kiếm sự sống trên sao Hỏa. Năm 1961, chỉ 4 năm sau khi Liên Xô phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên của hành tinh chúng ta vào không gian, Lovelock được mời làm việc tại NASA.

Là một phần của chương trình Viking, cơ quan này đã lên kế hoạch gửi hai tàu thăm dò tới sao Hỏa để nghiên cứu hành tinh này và đặc biệt là tìm kiếm dấu vết về hoạt động quan trọng của vi sinh vật trong đất của nó. Đó là thiết bị phát hiện sự sống, được cho là được lắp đặt trên tàu thăm dò, mà nhà khoa học này đã phát triển, làm việc tại Pasadena, tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực, một trung tâm nghiên cứu tạo ra và bảo trì tàu vũ trụ cho NASA. Nhân tiện, ông thực sự đã làm việc cạnh nhau - trong cùng một văn phòng - với nhà vật lý thiên văn và nhà phổ biến khoa học nổi tiếng Karl Sagan.

Công việc của anh ấy không hoàn toàn là kỹ thuật. Các nhà sinh học, vật lý và hóa học đã làm việc cùng với ông. Điều này cho phép anh lao đầu vào các thí nghiệm để tìm cách phát hiện sự sống và nhìn nhận vấn đề từ mọi phía.

Kết quả là, Lovelock tự hỏi bản thân: "Nếu bản thân tôi đang ở trên sao Hỏa, làm sao tôi có thể hiểu rằng có sự sống trên Trái đất?" Và anh ấy đã trả lời: "Theo bầu không khí của cô ấy, bất chấp mọi kỳ vọng tự nhiên."Ôxy tự do chiếm 20% bầu khí quyển của hành tinh, trong khi các quy luật hóa học nói rằng ôxy là một loại khí phản ứng mạnh - và tất cả chúng phải được liên kết trong các khoáng chất và đá khác nhau.

Lovelock kết luận rằng sự sống - vi sinh vật, thực vật và động vật, liên tục chuyển hóa vật chất thành năng lượng, chuyển hóa ánh sáng mặt trời thành chất dinh dưỡng, giải phóng và hấp thụ khí - là những gì tạo nên bầu khí quyển của Trái đất. Ngược lại, bầu khí quyển trên sao Hỏa gần như chết và ở trạng thái cân bằng năng lượng thấp và hầu như không có phản ứng hóa học.

Vào tháng 1 năm 1965, Lovelock được mời tham dự một cuộc họp quan trọng về việc tìm kiếm sự sống trên sao Hỏa. Để chuẩn bị cho một sự kiện quan trọng, nhà khoa học đã đọc một cuốn sách ngắn của Erwin Schrödinger "Cuộc sống là gì". Cũng chính Schrödinger - một nhà vật lý lý thuyết, một trong những người sáng lập ra cơ học lượng tử và là tác giả của thí nghiệm tư tưởng nổi tiếng. Với công trình nghiên cứu này, nhà vật lý đã có một đóng góp cho ngành sinh học. Hai chương cuối của cuốn sách chứa đựng những suy ngẫm của Schrödinger về bản chất của cuộc sống.

Schrödinger tiếp tục giả định rằng một sinh vật sống trong quá trình tồn tại liên tục tăng entropi của nó - hay nói cách khác, tạo ra entropi dương. Ông đưa ra khái niệm entropi âm, mà sinh vật sống phải nhận được từ thế giới xung quanh để bù đắp cho sự phát triển của entropi dương, dẫn đến cân bằng nhiệt động lực học, và do đó dẫn đến cái chết. Theo nghĩa đơn giản, entropy là hỗn loạn, tự hủy và tự hủy. Entropy âm là những gì cơ thể ăn. Theo Schrödinger, đây là một trong những điểm khác biệt chính giữa sự sống và thiên nhiên vô tri. Một hệ thống sống phải xuất entropy để giữ cho entropy của chính nó ở mức thấp.

Cuốn sách này đã truyền cảm hứng cho Lovelock đặt câu hỏi: "Tìm kiếm sự sống trên sao Hỏa, tìm kiếm entropy thấp như một thuộc tính của hành tinh sẽ dễ dàng hơn là lao vào regolith để tìm kiếm các sinh vật trên sao Hỏa?" Trong trường hợp này, một phép phân tích khí quyển đơn giản bằng máy sắc ký khí là đủ để tìm ra entropi thấp. Do đó, nhà khoa học đã khuyến nghị NASA tiết kiệm tiền và hủy bỏ sứ mệnh của người Viking.

Đến những vì sao

James Lovelock sinh ngày 26 tháng 7 năm 1919 tại Letchworth, một thị trấn nhỏ ở Hertfordshire, phía đông nam nước Anh. Thành phố này được xây dựng vào năm 1903 cách London 60 km và là một phần của vành đai xanh, là khu định cư đầu tiên ở Vương quốc Anh, được thành lập theo khái niệm đô thị “thành phố vườn”. Vào đầu thế kỷ trước, chính ý tưởng đã thu phục nhiều quốc gia về những siêu đô thị trong tương lai, nơi sẽ kết hợp những đặc tính tốt nhất của một thành phố và một ngôi làng. James sinh ra trong một gia đình thuộc tầng lớp lao động, cha mẹ không được học hành đến nơi đến chốn, nhưng họ đã làm mọi cách để con trai mình nhận được điều đó.

Năm 1941, Lovelock tốt nghiệp Đại học Manchester - một trong những trường đại học hàng đầu của Anh nằm trong số các "Đại học Gạch Đỏ" nổi tiếng. Tại đây, ông học với Giáo sư Alexander Todd, nhà hóa học hữu cơ xuất sắc người Anh, người đoạt giải Nobel về nghiên cứu nucleotide và axit nucleic.

Năm 1948, Lovelock nhận bằng Tiến sĩ tại Viện Vệ sinh và Y học Nhiệt đới London. Trong giai đoạn này của cuộc đời mình, nhà khoa học trẻ tuổi này đã tham gia vào nghiên cứu y học và phát minh ra các thiết bị cần thiết cho những thí nghiệm này.

Lovelock được đặc biệt chú ý bởi một thái độ rất nhân đạo đối với động vật thí nghiệm - đến mức anh ta sẵn sàng tiến hành các thí nghiệm trên chính mình. Trong một nghiên cứu của mình, Lovelock và các nhà khoa học khác đã tìm kiếm nguyên nhân gây ra thiệt hại cho các tế bào và mô sống khi bị tê cóng. Các động vật thí nghiệm - những con chuột hamster mà thí nghiệm được thực hiện - phải được đông lạnh, sau đó được sưởi ấm và mang lại sự sống.

Nhưng nếu quá trình đông lạnh tương đối không gây đau đớn cho động vật, thì việc rã đông gợi ý rằng động vật gặm nhấm cần đặt những muỗng canh nóng lên ngực để làm ấm trái tim và buộc máu lưu thông khắp cơ thể. Đó là một thủ tục cực kỳ đau đớn. Nhưng không giống như Lovelock, các nhà sinh vật học đồng nghiệp của ông không cảm thấy tiếc cho loài gặm nhấm trong phòng thí nghiệm.

Sau đó, nhà khoa học đã phát minh ra một thiết bị có hầu hết mọi thứ có thể mong đợi từ một chiếc lò vi sóng thông thường - thực tế là như vậy. Bạn có thể đặt một con chuột lang đông lạnh ở đó, đặt hẹn giờ và sau một khoảng thời gian nhất định, nó sẽ thức dậy. Một ngày nọ, vì tò mò, Lovelock đã hâm nóng bữa trưa của mình theo cách tương tự. Tuy nhiên, anh không nghĩ sẽ nhận được bằng sáng chế cho phát minh của mình kịp thời.

Năm 1957, Lovelock phát minh ra máy dò bắt điện tử, một thiết bị cực nhạy đã tạo ra một cuộc cách mạng trong việc đo nồng độ cực thấp của các khí trong khí quyển và đặc biệt, trong việc phát hiện các hợp chất hóa học gây ra mối đe dọa cho môi trường.

Vào cuối những năm 1950, thiết bị này được sử dụng để chứng minh rằng bầu khí quyển của hành tinh này chứa đầy dư lượng thuốc trừ sâu DDT (dichlorodiphenyltrichloroethane). Loại thuốc trừ sâu cực kỳ hiệu quả và dễ kiếm này đã được sử dụng rộng rãi kể từ Thế chiến thứ hai. Vì đã khám phá ra những đặc tính độc đáo của nó, nhà hóa học người Thụy Sĩ Paul Müller đã được trao giải Nobel Y học vào năm 1948. Giải thưởng này không chỉ được trao cho những cây trồng được cứu mà còn cho hàng triệu sinh mạng được cứu sống: DDT được sử dụng trong chiến tranh để chống lại bệnh sốt rét và sốt phát ban cho dân thường và quân nhân.

Chỉ đến cuối những năm 50, người ta mới phát hiện ra sự hiện diện của một loại thuốc trừ sâu nguy hiểm ở hầu khắp mọi nơi trên Trái đất - từ gan của chim cánh cụt ở Nam Cực đến sữa mẹ của các bà mẹ cho con bú ở Hoa Kỳ.

Máy dò đã cung cấp dữ liệu chính xác cho cuốn sách "Silent Spring" năm 1962, do nhà sinh thái học người Mỹ Rachel Carson viết, đã phát động chiến dịch quốc tế cấm sử dụng DDT. Cuốn sách cho rằng DDT và các loại thuốc trừ sâu khác gây ra bệnh ung thư và việc sử dụng chúng trong nông nghiệp gây ra mối đe dọa đối với động vật hoang dã, đặc biệt là các loài chim. Việc xuất bản là một sự kiện mang tính bước ngoặt trong phong trào bảo vệ môi trường và gây ra làn sóng phản đối rộng rãi của công chúng, dẫn đến lệnh cấm sử dụng DDT trong nông nghiệp ở Hoa Kỳ và sau đó trên toàn thế giới vào năm 1972.

Một thời gian sau, sau khi bắt đầu làm việc tại NASA, Lovelock đã đi đến Nam Cực và với sự trợ giúp của máy dò của mình đã phát hiện ra sự hiện diện phổ biến của chlorofluorocarbons - loại khí nhân tạo hiện được cho là làm cạn kiệt tầng ôzôn ở tầng bình lưu. Cả hai khám phá này đều vô cùng quan trọng đối với chuyển động môi trường của hành tinh.

Vì vậy, khi Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Hoa Kỳ lên kế hoạch cho các sứ mệnh hành tinh và mặt trăng vào đầu những năm 1960 và bắt đầu tìm kiếm người có thể tạo ra thiết bị nhạy cảm có thể đưa vào không gian, họ đã chuyển sang Lovelock. Vốn bị mê hoặc bởi khoa học viễn tưởng từ khi còn nhỏ, anh đã nhiệt tình nhận lời và tất nhiên không thể từ chối.

Hành tinh sống và chết

Làm việc tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực đã mang đến cho Lovelock một cơ hội tuyệt vời để nhận được bằng chứng đầu tiên về bản chất của Sao Hỏa và Sao Kim do các tàu thăm dò không gian truyền tới. Và chắc chắn đây là những hành tinh hoàn toàn chết, khác hẳn với thế giới đang phát triển và đang sống của chúng ta.

Trái đất có bầu khí quyển không ổn định về mặt nhiệt động lực học. Các chất khí như oxy, metan và carbon dioxide được tạo ra với số lượng lớn nhưng cùng tồn tại ở trạng thái cân bằng động ổn định.

Bầu khí quyển kỳ lạ và không ổn định mà chúng ta hít thở đòi hỏi một thứ gì đó trên bề mặt Trái đất có thể liên tục tổng hợp một lượng lớn các khí này, cũng như loại bỏ chúng khỏi bầu khí quyển cùng một lúc. Đồng thời, khí hậu của hành tinh này khá nhạy cảm với sự phong phú của các khí đa nguyên tử như mêtan và carbon dioxide.

Lovelock dần dần phát triển ý tưởng về vai trò điều hòa của các chu trình như vậy của các chất trong tự nhiên - bằng cách tương tự với các quá trình trao đổi chất trong cơ thể của động vật. Và sự sống trên trái đất tham gia vào các quá trình này, theo lý thuyết của Lovelock, không chỉ tham gia vào chúng, mà còn học cách duy trì các điều kiện tồn tại cần thiết cho chính nó, đã tham gia vào một số hình thức hợp tác cùng có lợi với hành tinh.

Và nếu ban đầu đây chỉ là suy đoán thuần túy, thì vào năm 1971, Lovelock đã có cơ hội thảo luận về chủ đề này với nhà sinh vật học kiệt xuất Lynn Margulis, người tạo ra phiên bản hiện đại của lý thuyết sinh vật cộng sinh và là người vợ đầu tiên của Carl Sagan.

Margulis là đồng tác giả của giả thuyết Gaia. Bà cho rằng vi sinh vật nên đóng vai trò kết nối trong lĩnh vực tương tác giữa sự sống và hành tinh. Như Lovelock đã lưu ý trong một cuộc phỏng vấn của mình, "Công bằng mà nói rằng cô ấy đã đưa thịt vào xương trong khái niệm sinh lý của tôi về một hành tinh sống."

Vì tính mới của khái niệm và sự mâu thuẫn của nó với các khoa học truyền thống, Lovelock cần một cái tên ngắn gọn và dễ nhớ. Sau đó, vào năm 1969, một người bạn và hàng xóm của nhà khoa học, nhà vật lý và nhà văn, người đoạt giải Nobel, cũng như tác giả của cuốn tiểu thuyết Lord of the Flies, William Golding, đề xuất gọi ý tưởng này là Gaia - để vinh danh nữ thần Trái đất của Hy Lạp cổ đại.

Làm thế nào nó hoạt động

Theo khái niệm của Lovelock, sự tiến hóa của sự sống, tức là tổng thể của tất cả các sinh vật sinh học trên hành tinh, có liên quan mật thiết đến sự tiến hóa của môi trường vật chất của chúng trên quy mô toàn cầu, đến mức chúng cùng nhau tạo thành một hệ thống tự phát triển duy nhất với chính chúng ta. -Tính chất điều hòa tương tự như đặc tính sinh lý của cơ thể sống.

Sự sống không chỉ thích ứng với hành tinh: nó thay đổi nó vì những mục đích riêng của nó. Tiến hóa là một vũ điệu theo cặp trong đó mọi thứ sống động và vô tri đều quay. Từ điệu nhảy này, bản chất của Gaia xuất hiện.

Lovelock đưa ra khái niệm địa vật lý, ngụ ý một cách tiếp cận hệ thống đối với các ngành khoa học trái đất. Địa vật lý được trình bày như một môn khoa học tổng hợp về trái đất nghiên cứu các đặc tính và sự phát triển của một hệ thống tích hợp, các thành phần liên quan chặt chẽ của chúng là quần xã sinh vật, khí quyển, đại dương và vỏ trái đất.

Nhiệm vụ của nó bao gồm việc tìm kiếm và nghiên cứu các cơ chế tự điều chỉnh ở cấp độ hành tinh. Địa sinh lý học nhằm mục đích thiết lập các liên kết giữa các quá trình tuần hoàn ở cấp độ tế bào-phân tử với các quá trình tương tự ở các cấp độ liên quan khác, chẳng hạn như sinh vật, hệ sinh thái và hành tinh nói chung.

Năm 1971, người ta cho rằng các sinh vật sống có khả năng tạo ra các chất có ý nghĩa điều tiết đối với khí hậu. Điều này đã được khẳng định khi, vào năm 1973, sự phát thải của dimethyl sulfide từ các sinh vật phù du đang chết dần được phát hiện.

Các giọt dimethyl sulfide, đi vào khí quyển, đóng vai trò là hạt nhân của sự ngưng tụ hơi nước, gây ra sự hình thành các đám mây. Mật độ và diện tích mây che phủ ảnh hưởng đáng kể đến albedo của hành tinh chúng ta - khả năng phản xạ bức xạ mặt trời của nó.

Đồng thời, rơi xuống đất cùng với mưa, các hợp chất lưu huỳnh này thúc đẩy sự phát triển của thực vật, do đó, đẩy nhanh quá trình rửa trôi đá. Các chất sinh học được hình thành do quá trình rửa trôi được rửa trôi vào sông và cuối cùng được đưa vào đại dương, thúc đẩy sự phát triển của tảo phù du.

Chu trình đimetyl sunfua được đóng lại. Để hỗ trợ cho điều này, vào năm 1990, người ta đã phát hiện ra rằng mây mù trên các đại dương tương quan với sự phân bố của sinh vật phù du.

Theo Lovelock, ngày nay, khi bầu khí quyển quá nóng do hoạt động của con người, cơ chế điều chỉnh sinh học của đám mây che phủ trở nên cực kỳ quan trọng.

Một yếu tố điều chỉnh khác của Gaia là carbon dioxide, mà địa sinh lý học coi như một loại khí chuyển hóa quan trọng. Khí hậu, sự phát triển của thực vật và sản xuất oxy tự do trong khí quyển phụ thuộc vào nồng độ của nó. Càng nhiều carbon được lưu trữ, càng nhiều oxy được thải vào khí quyển.

Bằng cách kiểm soát nồng độ carbon dioxide trong khí quyển, quần thể sinh vật do đó điều chỉnh nhiệt độ trung bình của hành tinh. Năm 1981, người ta cho rằng sự tự điều chỉnh như vậy xảy ra thông qua việc tăng cường sinh học của quá trình phong hóa đá.

Lovelock so sánh khó khăn trong việc hiểu các quá trình xảy ra trên hành tinh với khó khăn trong việc hiểu nền kinh tế. Nhà kinh tế học thế kỷ 18 Adam Smith được biết đến nhiều nhất với việc đưa khái niệm “bàn tay vô hình” vào học thuật, điều này làm cho tư lợi thương mại không kiềm chế bằng cách nào đó hoạt động vì lợi ích chung.

Lovelock nói, nó cũng giống như hành tinh: khi nó “trưởng thành”, nó bắt đầu duy trì những điều kiện thích hợp cho sự tồn tại của sự sống, và “bàn tay vô hình” đã có thể hướng những lợi ích khác nhau của các sinh vật đến mục đích chung là duy trì những điều kiện này.

Darwin vs. Lovelock

Được xuất bản vào năm 1979, Gaia: A New Look at Life on Earth đã trở thành một cuốn sách bán chạy nhất. Nó được các nhà bảo vệ môi trường đón nhận, nhưng không phải các nhà khoa học, hầu hết đều bác bỏ những ý tưởng mà nó chứa đựng.

Nhà phê bình nổi tiếng về thuyết sáng tạo và thiết kế thông minh, giáo sư Đại học Oxford và là tác giả của The Selfish Gene, Richard Dawkins, đã lên án lý thuyết của Gaia là một dị giáo "thiếu sót sâu sắc" chống lại nguyên lý cơ bản của chọn lọc tự nhiên Darwin: "kẻ khỏe mạnh nhất sống sót". Tuy nhiên, vì lý thuyết của Gaia nói rằng động vật, thực vật và vi sinh vật không chỉ cạnh tranh mà còn hợp tác để duy trì môi trường.

Khi lý thuyết của Gaia lần đầu tiên được thảo luận, các nhà sinh vật học Darwin là một trong những đối thủ gay gắt nhất của bà. Họ lập luận rằng sự hợp tác cần thiết cho sự tự điều chỉnh của Trái đất không bao giờ có thể kết hợp với sự cạnh tranh cần thiết cho chọn lọc tự nhiên.

Ngoài bản chất, cái tên lấy từ thần thoại cũng gây ra sự không hài lòng. Tất cả điều này trông giống như một tôn giáo mới, nơi Trái đất tự nó trở thành đối tượng của sự thần thánh. Nhà luận chiến tài năng Richard Dawkins đã thách thức lý thuyết của Lovelock bằng chính năng lượng mà ông sử dụng sau này liên quan đến khái niệm về sự tồn tại của Chúa.

Lovelock tiếp tục bác bỏ những lời chỉ trích của họ với bằng chứng về khả năng tự điều chỉnh thu thập được từ nghiên cứu của ông và các mô hình toán học minh họa cách hoạt động của quá trình tự điều chỉnh khí hậu hành tinh. Lý thuyết của Gaia là một quan điểm sinh lý học từ trên xuống về hệ thống Trái đất. Cô ấy coi Trái đất là một hành tinh phản ứng động và giải thích tại sao nó rất khác với sao Hỏa hoặc sao Kim.

Sự chỉ trích chủ yếu dựa trên quan niệm sai lầm rằng giả thuyết mới là chống lại Darwin.

“Chọn lọc tự nhiên ủng hộ các chất tăng cường,” Lovelock nói. Lý thuyết của ông chỉ trình bày chi tiết lý thuyết của Darwin, ngụ ý rằng thiên nhiên ưu đãi những sinh vật rời khỏi môi trường trong hình dạng tốt hơn để con cái tồn tại.

Lovelock lập luận rằng những loài sinh vật ảnh hưởng tiêu cực đến môi trường, khiến nó không phù hợp với hậu thế và cuối cùng sẽ bị trục xuất khỏi hành tinh - cũng như những loài yếu hơn, chưa được cập nhật về mặt tiến hóa, Lovelock lập luận.

Copernicus chờ đợi Newton của mình

Tóm lại, phải nói rằng khái niệm khoa học về Trái đất như một hệ thống sống toàn vẹn, một siêu tổ chức sống đã được các nhà khoa học và nhà tư tưởng theo chủ nghĩa tự nhiên phát triển từ thế kỷ 18. Chủ đề này đã được thảo luận bởi cha đẻ của ngành địa chất và địa chất hiện đại James Hutton, nhà khoa học tự nhiên, người đã đặt cho thế giới thuật ngữ "sinh học" Jean-Baptiste Lamarck, nhà tự nhiên học và du lịch, một trong những người sáng lập địa lý như một khoa học độc lập, Alexander von Humboldt.

Vào thế kỷ XX, ý tưởng được phát triển dựa trên cơ sở khoa học về sinh quyển của nhà khoa học và nhà tư tưởng lỗi lạc người Nga và Liên Xô Vladimir Ivanovich Vernadsky. Về phần lý thuyết và khoa học của nó, khái niệm Gaia tương tự như "Sinh quyển". Tuy nhiên, vào những năm 70 của thế kỷ trước, Lovelock vẫn chưa quen với các tác phẩm của Vernadsky. Vào thời điểm đó, không có bản dịch thành công công trình của ông sang tiếng Anh: như Lovelock đã nói, các nhà khoa học nói tiếng Anh theo truyền thống "điếc" để làm việc bằng các ngôn ngữ khác.

Lovelock, giống như đồng nghiệp lâu năm Lynn Margulis, không còn khăng khăng rằng Gaia là một siêu tổ chức. Ngày nay, ông nhận ra rằng, theo nhiều cách, thuật ngữ "sinh vật" của ông chỉ là một phép ẩn dụ hữu ích.

Tuy nhiên, khái niệm "đấu tranh sinh tồn" của Charles Darwin có thể được coi là một phép ẩn dụ với cùng một lý do. Đồng thời, điều này không ngăn cản lý thuyết của Darwin chinh phục thế giới. Những ẩn dụ như thế này có thể kích thích tư duy khoa học, đưa chúng ta ngày càng tiến xa hơn trên con đường tri thức.

Ngày nay, Giả thuyết Gaia đã trở thành động lực cho sự phát triển của phiên bản hiện đại của khoa học sinh vật hệ thống của Trái đất - địa vật lý. Có lẽ, theo thời gian, nó sẽ trở thành khoa học sinh quyển tổng hợp mà Vernadsky từng mơ ước tạo ra. Giờ đây, nó đang trên đường trở thành và chuyển đổi thành một lĩnh vực kiến thức truyền thống, được công nhận chung.

Không phải ngẫu nhiên mà nhà sinh học tiến hóa lỗi lạc người Anh William Hamilton - người cố vấn của một trong những nhà phê bình tuyệt vọng nhất đối với lý thuyết, Richard Dawkins, và là tác giả của cụm từ “gien ích kỷ” được người sau sử dụng trong tiêu đề cuốn sách của mình. - James Lovelock gọi là “Copernicus đang chờ đợi Newton của mình”.