Đài thiên văn lâu đời nhất của loài người ở châu Phi được phát hiện

2024 Tác giả: Seth Attwood | [email protected]. Sửa đổi lần cuối: 2023-12-16 16:20

Trong nhiều thiên niên kỷ, các xã hội cổ đại trên khắp thế giới đã dựng lên những vòng tròn đá cự thạch thẳng hàng với Mặt trời và các vì sao để đánh dấu các mùa trong năm. Những cuốn lịch ban đầu này dự đoán mùa xuân, hạ, thu và đông đến, giúp các nền văn minh theo dõi thời điểm gieo trồng và thu hoạch. Chúng cũng được dùng làm vật nghi lễ cho cả việc cử hành và tế lễ.

Những cự thạch này - những di tích thời tiền sử lớn được làm bằng đá - có vẻ bí ẩn trong thời kỳ hiện đại của chúng ta, khi nhiều người thậm chí không nhìn vào các vì sao.

Một số thậm chí còn coi chúng là siêu nhiên hoặc do người ngoài hành tinh tạo ra. Nhưng nhiều xã hội cổ đại đã tiết kiệm thời gian bằng cách theo dõi những chòm sao nào mọc vào lúc hoàng hôn, như đọc Đồng hồ Thiên đàng khổng lồ.

Những người khác xác định chính xác vị trí của Mặt trời trên bầu trời trong những ngày đông nhất và đông nhất, những ngày dài nhất và ngắn nhất trong năm, hay còn gọi là xuân phân và thu phân.

Chỉ riêng ở châu Âu, có khoảng 35.000 cự thạch, bao gồm nhiều vòng tròn đá thẳng hàng về mặt thiên văn, cũng như các lăng mộ (hoặc cromlechs) và các loại đá dựng đứng khác. Những công trình kiến trúc này chủ yếu được xây dựng từ 6500 đến 4500 năm trước, chủ yếu dọc theo bờ biển Đại Tây Dương và Địa Trung Hải.

Nổi tiếng nhất trong số các địa điểm này là Stonehenge, một di tích ở Anh được cho là khoảng 5.000 năm tuổi. Mặc dù Stonehenge có thể là một trong những công trình kiến trúc bằng đá sớm nhất được xây dựng ở Châu Âu.

Niên đại và sự tương đồng tột độ giữa những tảng cự thạch phổ biến ở châu Âu này khiến một số nhà nghiên cứu tin rằng truyền thống xây dựng cự thạch trong khu vực lần đầu tiên xuất hiện dọc theo bờ biển nước Pháp. Kinh nghiệm này sau đó đã được truyền đi khắp khu vực, cuối cùng đến được Vương quốc Anh.

Nhưng ngay cả những di tích cổ này cũng trẻ hơn ít nhất vài thế kỷ so với vòng tròn đá lâu đời nhất thế giới được biết đến: Nabta Playa.

Megalith Nabta - Playa nằm ở Châu Phi, cách Đại kim tự tháp Giza ở Ai Cập khoảng 700 dặm về phía nam. Nó được xây dựng cách đây hơn 7.000 năm, biến Nabta Playa trở thành vòng tròn bằng đá lâu đời nhất trên thế giới và có thể là đài quan sát thiên văn lâu đời nhất trên Trái đất. Nó được xây dựng bởi những người du mục để kỷ niệm ngày hạ chí và sự xuất hiện của gió mùa.

Nhà thiên văn học Jay McKim Mulville, giáo sư danh dự tại Đại học Colorado và là chuyên gia về thiên văn học cho biết: “Đây là nỗ lực đầu tiên của con người nhằm thiết lập một loại kết nối nghiêm túc nào đó với các tầng trời.

Ông nói thêm: “Đó là buổi bình minh của thiên văn học quan sát. - Họ đã nghĩ gì về nó? Họ có tưởng tượng rằng những ngôi sao này là những vị thần không? Và chúng có mối liên hệ gì với những ngôi sao và những viên đá?"

Khám phá thành phố Nabta Playa

Vào những năm 1960, Ai Cập đã lên kế hoạch xây dựng một con đập lớn dọc theo sông Nile, con đập này sẽ làm ngập các địa điểm khảo cổ cổ đại quan trọng. Tổ chức Giáo dục, Khoa học và Văn hóa của Liên hợp quốc (UNESCO) đã cung cấp kinh phí để giúp di dời các công trình kiến trúc cổ nổi tiếng cũng như tìm kiếm các địa điểm mới trước khi chúng bị mất vĩnh viễn.

Nhưng nhà khảo cổ học lỗi lạc người Mỹ Fred Wendorf đã nhìn thấy một cơ hội khác. Anh muốn tìm về nguồn gốc cổ đại của Ai Cập từ thời các pharaoh, cách xa sông Nile.

Malville nói: “Trong khi mọi người đang nhìn vào các ngôi đền, Wendorf quyết định rằng anh ấy sẽ nhìn vào sa mạc."Ông đã mở ra kỷ nguyên Ai Cập tiền sử và Vương quốc Cổ đại."

Như may mắn đã xảy ra, vào năm 1973, một người Bedouin - hay người Ả Rập du mục - người dẫn đường và buôn lậu tên là Eide Mariff tình cờ gặp một nhóm đá trông giống như những tảng đá lớn băng qua sa mạc Sahara. Mariff đưa Wendorf, người mà ông đã làm việc từ những năm 1960, đến một địa điểm cách sông Nile khoảng 60 dặm.

Lúc đầu, Wendorf nghĩ rằng chúng là sự hình thành tự nhiên. Nhưng anh sớm nhận ra rằng nơi đây từng là một hồ nước lớn có thể phá hủy bất kỳ tảng đá nào như vậy. Trong những thập kỷ qua, ông đã trở lại đây nhiều lần. Sau đó, trong cuộc khai quật vào đầu những năm 1990, Wendorf và một nhóm các nhà khảo cổ, trong đó có nhà khảo cổ học người Ba Lan Romuald Schild, đã phát hiện ra một vòng tròn bằng đá dường như thẳng hàng với các ngôi sao một cách bí ẩn theo một cách nào đó.

Những nhà thiên văn học đầu tiên

Sau bảy năm cố gắng làm sáng tỏ bí ẩn của họ không thành công, Wendorf đã gọi cho Malleville, một chuyên gia về thiên cổ học ở Tây Nam Hoa Kỳ.

Mulville cho biết anh cũng đã rất ngạc nhiên khi lần đầu tiên nhìn vào bản đồ của di chỉ cổ đại. Anh ấy biết rằng anh ấy sẽ phải đích thân đến đó để có được ý tưởng về địa điểm, cũng như những người tạo ra nó và ý nghĩa thiên thể.

Họ lái xe băng qua cảnh quan cát phẳng cho đến khi đến một cồn cát lớn bên cạnh một hồ nước khô, nơi mang đến một khung cảnh tuyệt đẹp đến tận chân trời. Ở đó, họ dựng lều và cắm trại. Và trong khi Malvil đang ngồi trên bãi cát gần những viên đá, anh ta nói rằng anh ta đã trải qua một "sự hiển linh."

Mulville nói: “Tôi nhận thấy rằng những viên đá này là một phần của sự liên kết tỏa ra từ một gò đất lớn [gò chôn cất]. "Một đống cự thạch này đã tạo thành lớp bao phủ của ngôi mộ, và hóa ra từng tảng cự thạch mà chúng tôi tìm thấy bị chôn vùi trong đá trầm tích tạo thành một đường giống như nan hoa trong bánh xe lan ra hai bên."

Nhóm nghiên cứu đã tiến hành xác định niên đại bằng cacbon phóng xạ tại địa điểm này, lấy mẫu từ lò sưởi và vật liệu lợp tamarisk được tìm thấy trong vòng tròn đá.

“Nó giống như một trải nghiệm thiền để xem nó phù hợp với nhau như thế nào,” anh nói. “Biết được ngày tháng, tôi có thể tính toán thời điểm những viên đá này nên phù hợp với những ngôi sao sáng nhất trên bầu trời phương Bắc.”

Ông phát hiện ra rằng vòng tròn đá từng trùng khớp với Arcturus, Sirius và Alpha Centauri. Cũng có những tảng đá dường như tương ứng với chòm sao Orion. Sau khi lần theo dấu vết chuyển động của Arcturus trên bầu trời đêm, họ cho rằng ngôi sao này tương ứng với vòng tròn đá Nabta Playa vào khoảng năm 4800 trước Công nguyên.

Melville cho biết: “Điều này khiến nó trở thành vật thể thiên văn lâu đời nhất mà chúng tôi từng phát hiện ra. Phân tích của họ được công bố trên tạp chí Nature năm 1998, với tiêu đề "Stonehenge ở sa mạc Sahara."

Trong những thập kỷ sau đó, các nhà khảo cổ học tiếp tục làm sáng tỏ bí ẩn về người cổ đại Nabta Playa, nơi được sử dụng để ngắm sao.

Giáo phái gia súc

Hơn 10.000 năm trước, Bắc Phi đã thoát khỏi khí hậu Kỷ Băng hà khô lạnh kéo dài hàng chục nghìn năm. Với sự dịch chuyển này, gió mùa châu Phi di cư lên phía bắc tương đối nhanh chóng, lấp đầy các hồ theo mùa, hay Playa, cung cấp các ốc đảo tồn tại trong thời gian ngắn cho sự sống.

Đối với những người dân du mục sống trong khu vực, những cơn mưa mùa hè này có lẽ rất thiêng liêng. Trong thời đại mà nền nông nghiệp chưa phổ biến trên toàn cầu, những người du mục này sống sót chủ yếu bằng các nguồn tài nguyên hoang dã. Nhưng cũng trong khoảng thời gian đó, người ta bắt đầu thuần hóa dê cũng như một loài vật nuôi cổ được gọi là bò rừng.

Gia súc là một phần trung tâm của văn hóa Nabta Playa. Khi nhóm của Wendorf khai quật ngôi mộ trung tâm của địa điểm, họ hy vọng sẽ tìm thấy hài cốt của con người. Thay vào đó, họ đào xương gia súc và một tảng đá khổng lồ có vẻ như được chạm khắc hình một con bò.

Người dân Nabta Playa đã đi khắp Sahara từ hồ theo mùa này đến hồ theo mùa, mang theo gia súc của họ để ăn cỏ và uống rượu.

Mulville nói: “Trải nghiệm của họ khá giống với kinh nghiệm của các thủy thủ Polynesia, những người phải chèo thuyền từ nơi này đến nơi khác. "Họ sử dụng các vì sao để du hành qua sa mạc để tìm những nơi tưới nước nhỏ như Nabta Playa, nơi có nước trong khoảng bốn tháng một năm, có lẽ bắt đầu với gió mùa mùa hè."

Vào thời điểm đó vẫn chưa có Sao Cực, vì vậy con người được hướng dẫn bởi các ngôi sao sáng và chuyển động tròn của các tầng trời.

Bản thân Wendorf đã có những kinh nghiệm mạnh mẽ củng cố niềm tin của anh vào ý tưởng này. Một lần, khi đang làm việc tại Nabta Playa, nhóm nghiên cứu đã mất dấu thời gian và phải quay trở lại sa mạc vào ban đêm. Mariff, người Bedouin đầu tiên phát hiện ra Nabta Playa, ngồi sau tay lái và băng qua Sahara, thò đầu ra ngoài cửa sổ để điều hướng các vì sao.

Kiểu điều hướng thiên thể này sẽ làm cho vòng tròn đá Nabta Playa trở thành một biểu tượng mạnh mẽ cho các dân tộc du mục cổ đại. Những viên đá sẽ có thể nhìn thấy từ bờ phía tây của hồ.

Ông nói: “Bạn có thể nhìn thấy những ngôi sao phản chiếu trên mặt nước tối của hồ, và bạn có thể nhìn thấy những tảng đá chìm một phần trong nước, xếp thành hàng cùng với sự phản chiếu của những ngôi sao ở đường chân trời.

Ngũ cốc cổ đại

Thực tế mà nói, những tảng cự thạch cũng sẽ giúp ích cho người dân Nabta Playa trong mùa mưa, điều này chỉ trở nên quan trọng hơn khi xã hội đã phát triển qua hàng nghìn năm. Hạ chí được cho là trùng với sự xuất hiện của các đợt gió mùa hàng năm. Do đó, việc theo dõi vị trí của Mặt trời có thể cảnh báo họ về mùa mưa sắp tới.

Bằng chứng mạnh mẽ đầu tiên về sự tồn tại của con người ở Nabta Playa xuất hiện vào khoảng năm 9000 trước Công nguyên. Vào thời điểm đó, Sahara là một nơi ẩm ướt hơn và dễ chịu hơn để sinh sống. Rốt cuộc, đã có đủ nước để mọi người thậm chí đào giếng và xây nhà xung quanh họ. Một cuộc khai quật tại Nabta Playa đã phát hiện ra những dãy túp lều với lò sưởi, hố chứa và giếng nằm rải rác trên diện tích vài nghìn feet vuông. Nhóm khảo cổ gọi đây là "một ngôi làng được tổ chức tốt."

Nhưng trong khoảng thời gian từ 5000 đến 3000 năm trước Công nguyên. Trước Công nguyên, hàng nghìn năm sau khi vòng tròn đá được xây dựng tại Nabta Playa, khu vực này lại khô cạn. Một số nhà nghiên cứu tin rằng căng thẳng môi trường này có thể buộc cư dân của Nabta Playa phát triển một xã hội phức tạp mà hầu hết các nhà khoa học tin rằng phụ thuộc vào phát triển nông nghiệp.

Xã hội cổ đại nghiên cứu các chòm sao và hiểu được chuyển động của bầu trời đêm. Họ hiến tế và thờ cúng các vị thần. Họ làm đồ trang sức từ xương bò. Họ mài bột màu để vẽ trên cơ thể. Các nhà nghiên cứu thậm chí đã tìm thấy hình khắc cá tại khu vực này, cho thấy rằng những người du mục đã buôn bán đến tận Biển Đỏ. Cuối cùng, những phiến đá tại khu vực này - một số trong số chúng cao tới 9 feet - phải được kéo đi từ cách đó hơn một dặm.

Tuy nhiên, nền văn hóa phức tạp này dường như đã biến mất ở đâu đó giữa du mục và nông nghiệp. Bên cạnh địa điểm thiên văn lâu đời nhất, Nabta Playa còn là nơi lưu giữ những tàn tích lâu đời nhất được biết đến của cây lúa miến, một loại cây trồng được thuần hóa đầu tiên ở châu Phi và hiện là một trong những thực phẩm quan trọng nhất trên thế giới, đặc biệt là ở các vùng nhiệt đới.

Hàng trăm hạt giống cây cao lương đã được tìm thấy ở Nabta Playa và dường như có quan hệ họ hàng gần với cây lúa miến trong nước hơn là các giống cây hoang dã. Kê, một loại cây trồng khác quan trọng trong lịch sử nông nghiệp thế giới, cũng đã được thuần hóa trong khu vực. Và các cuộc khai quật ở Nabta Playa cũng đã phát hiện ra các hố để lưu trữ hạt giống của các loại thảo mộc, củ, đậu và trái cây.

Những người du mục có thể ăn thức ăn hoang dã, nhưng cũng trồng một số loại cây bán thuần hóa dọc theo bờ hồ vào đầu mỗi mùa mưa. Mulville nói sau đó họ tiếp tục đi sau khi thu hoạch.

Hạt kê và lúa miến châu Phi được thuần hóa ở khu vực này cuối cùng sẽ lan rộng dọc theo con đường thương mại kéo dài qua Biển Đỏ đến Ấn Độ, nơi chúng đến cách đây khoảng 4.000 năm và tiếp tục đóng một vai trò quan trọng trong sự phát triển của nhiều nền văn minh.