Từ nhà tù đến Thung lũng Silicon: Slack đã thuê ba cựu tù nhân để làm việc trong quá trình phát triển

2024 Tác giả: Seth Attwood | [email protected]. Sửa đổi lần cuối: 2023-12-16 16:20

Slack, một trong những công ty đa dạng nhất ở Thung lũng Silicon, đã tuyển dụng ba bạn tù cũ vào bộ phận phát triển. Atlantic đã thảo luận về cách thức hoạt động của chương trình giới thiệu Slack.

Ngày làm việc Slack của Jesse Aguirre bắt đầu bằng một cuộc họp kỹ thuật tiêu chuẩn - các lập trình viên gọi nó là "stand-up" - nơi anh và các đồng nghiệp lên kế hoạch trong ngày. Trong văn phòng tập trung những người từng làm việc trong các công ty hàng đầu ở Thung lũng Silicon và học tại các trường đại học hàng đầu của Hoa Kỳ. Aguirre, 26 tuổi, thậm chí còn chưa tốt nghiệp trung học và đã trải qua phần lớn cuộc đời trưởng thành của mình trong tù. Slack là chủ nhân thực sự đầu tiên của anh ấy. Nhưng trong vài năm học viết mã, Aguirre đã phát triển kỹ năng được cho là hữu ích nhất đối với một nhà phát triển: khả năng tự giải quyết vấn đề.

Aguirre tham gia cùng Lino Ornelas và Charles Anderson trong tập đầu tiên của Chương tiếp theo, mà Slack đã ra mắt với Last Mile, WK Kellogg Foundation và Free America. Mục tiêu của Chương tiếp theo là giúp các cựu tù nhân có việc làm trong lĩnh vực công nghệ. Dự án xuất hiện vào năm ngoái dưới dạng thực tập không đảm bảo có việc làm đầy đủ, nhưng vào tháng 6 năm nay, chỉ vài ngày trước khi IPO của Slack, Aguirre, Ornelas và Anderson đã được cung cấp toàn thời gian với các quyền chọn mua cổ phần của công ty. Aguirre và những người bạn của anh phải đối mặt với một câu hỏi mới: liệu họ có thành công? Đương nhiên, việc tiếp cận với một tổ chức nổi tiếng tự nó không hứa hẹn điều này.

“Đúng là không gì có thể ngăn cản sức mạnh như công việc. Nhưng việc trở lại xã hội sau khi ngồi tù là một thử thách - một công việc mà không có thêm hỗ trợ thường là không đủ”, Katherine Catcher, giám đốc điều hành của Root & Rebound, một chương trình thích ứng với cựu tù nhân có trụ sở tại California, nói.

Rất khó cho các cựu tù nhân tìm và giữ một công việc. Gần 2/3 trong số những người này ở California trở lại nhà tù trong vòng ba năm sau khi được trả tự do. Làm việc toàn thời gian là một trong những cách hiệu quả nhất để giảm tái nghiện, nhưng không dễ tìm thấy nếu một người đã dành phần lớn cuộc đời trưởng thành của họ sau song sắt. Vì nhiều lý do khác nhau, bao gồm cả sự phân biệt đối xử với những người có tiền án, tỷ lệ thất nghiệp trong số họ cao hơn sáu lần mức trung bình của cả nước.

“Khi tôi nhận được lời mời làm việc, tôi cảm thấy mình giống như một chàng trai đại học được gọi vào NBA. Nhưng với quá khứ của mình, tôi cũng cảm thấy mình có rất nhiều điều để chứng minh,”Aguirre nói.

Lần đầu tiên anh tham gia phát triển phần mềm khi ở trong tù tại Nhà tù Ironwood ở California, nơi được biết đến với các chương trình phục hồi chức năng tiến bộ. Trong tháng đầu tiên của Last Mile, một chương trình kinh doanh và lập trình trong tù, Aguirre và các sinh viên của mình không có quyền truy cập vào máy tính. Họ đã viết mã trên giấy. Trong dự án đầu tiên của mình, Aguirre đã tạo lại mã cho trang In-N-Out Burger, chỉ sử dụng một bản in của trang chủ làm hướng dẫn.

Drew McGahie, người quản lý của cả ba bạn tù cũ tại Slack, đã rất ngạc nhiên về khả năng giải quyết các nhiệm vụ không có giải pháp sẵn sàng của họ. “Nếu bạn nhớ lại kinh nghiệm của họ, thì mọi thứ sẽ trở nên rõ ràng. Tất cả họ đều học cách viết mã trong môi trường không có Internet. Họ có một ổ đĩa,”McGahie nói.

Nhưng ngay từ đầu, Aguirre đã rõ rằng sự kỳ thị trong tù sẽ không biến mất ở bất cứ đâu sau khi được thả. Một số ứng dụng khách của Slack hạn chế quyền truy cập vào dữ liệu của họ đối với những cá nhân có tiền án. Cả ba sinh viên thực tập đều được đưa vào nhóm tự động hóa thử nghiệm, đội này viết các chương trình để kiểm tra chất lượng mã của các nhà phát triển khác, chính xác vì nó không sử dụng thông tin khách hàng.

Trước khi thành lập Slack và chuyển đến Thung lũng Silicon, Aguirre, Ornelas và Anderson có một số vấn đề khác cần giải quyết. Đầu tiên, chúng được tạm tha ở các khu vực pháp lý khác, việc thay đổi vốn là một quá trình quan liêu kéo dài. Thứ hai, việc tìm kiếm nhà ở giá cả phải chăng cho những người có tiền án - đặc biệt là ở Khu vực Vịnh San Francisco với thị trường bất động sản hạn chế - bản thân nó là một công việc hàng ngày. Aguirre buộc phải rời khỏi căn phòng đầu tiên của mình vì một người hàng xóm không muốn ở chung với một cựu tù nhân. Sau khi sống với một người bạn trong gần một năm, Aguirre đã đăng ký hơn 50 căn hộ trước khi anh ta có thể tìm được một ngôi nhà lâu dài.

Kenyatta Leal, người cũng đã từng ngồi tù trước đây và hiện tại cho biết: “Tìm việc là một chuyện: tất cả chúng ta đều biết rằng sự kỳ thị liên quan đến việc ngồi tù khiến việc tìm việc thực sự khó khăn, nhưng điều tương tự cũng xảy ra đối với nhà ở. làm việc cho Slack với tư cách là "Trình quản lý giới thiệu" cho Chương tiếp theo.

Leal hoạt động như một huấn luyện viên chơi, hỗ trợ Aguirra, Ornelas và Anderson về nhà ở, tài chính, quản trị công ty và hơn thế nữa. Họ cũng có một cố vấn công nghệ, cố vấn văn hóa làm việc và huấn luyện viên nghề nghiệp, và các đối tác phi lợi nhuận của Slack giúp các thực tập sinh về nhà ở, tạm tha, đi lại và giáo dục các nhân viên Slack về luật hình sự Hoa Kỳ. Tất cả những điều này đã giúp Aguirra cảm thấy bình tĩnh hơn trong văn phòng, mặc dù thực tế là anh ấy đến từ một môi trường khác với nhiều đồng nghiệp của mình.

Aguirre lớn lên ở Linwood, California, trong một cộng đồng chủ yếu là người gốc Tây Ban Nha ở phía nam Quận Los Angeles. Khi anh 11 tuổi, gia đình anh chuyển về phía đông đến Quận Cam, nơi Aguirre liên lạc với các thành viên của một băng đảng địa phương vài năm sau đó. Cảnh sát địa phương đã kết tội anh ta về các tội nhẹ, chẳng hạn như vẽ bằng phấn lên cột điện thoại, nhưng không có cáo buộc nghiêm trọng nào sau đó.

Sau đó, vào ngày 13 tháng 3 năm 2010, thành viên mafia địa phương Ramon Magan đã bị bắn bằng một khẩu súng ngắn. Các nhân chứng cho biết không phải Aguirre đã giết anh ta, mà chính anh ta là người giao súng cho kẻ cuối cùng gây ra tội ác. Aguirre bị buộc tội cố ý giết người, hành hung và trở thành thành viên băng đảng. Vài tuần sau khi 18 tuổi, anh ta bị tống vào tù chung thân.

Bản án của Aguirre đã gây ra làn sóng phản đối kịch liệt của công chúng. Năm 2014, Tòa phúc thẩm California ra phán quyết rằng Aguirre có một luật sư "không hiệu quả" và phán quyết "nêu ra các vấn đề về hình phạt tàn nhẫn và bất thường." Tại phiên điều trần, bản án của Aguirre được giảm xuống còn bảy năm, sau đó được bổ sung thêm mười năm mà nhà nước áp dụng vì tội liên lạc với các băng đảng xã hội đen. Sau đó, vào đêm Giáng sinh năm 2017, Aguirre biết rằng Jerry Brown, lúc đó là Thống đốc California, đã quyết định hủy bỏ mức tăng 10 năm đó, với lý do hành vi mẫu mực và đạo đức làm việc của Aguirre trong tù. Vào thời điểm đó, Aguirre đã nhận bằng GED (Phát triển Giáo dục Tổng quát - bằng tốt nghiệp tương đương với bằng tốt nghiệp trung học), hoàn thành khóa đào tạo về lập trình và dành gần 8 năm đằng sau song sắt. Anh ấy đã sẵn sàng để được thả ngay lập tức.

Năm ngoái, Giám đốc điều hành Slack, Stuart Butterfield và một nhóm đồng nghiệp đã tham dự chương trình Last Mile tại nhà tù San Quentin, phía bắc San Francisco. Butterfield đặc biệt ấn tượng với sự nghiêm ngặt của dự án và chất lượng của phần mềm mà các tù nhân đã tạo ra. Khoảng thời gian Aguirre được phát hành, Slack bắt đầu đặt nền móng cho chương trình Next Chapter của nó.

Mục tiêu của Slack for Good, chi nhánh từ thiện của công ty, là đưa những người kém đại diện tham gia vào lĩnh vực công nghệ. “Hai giá trị cốt lõi của chúng tôi là đoàn kết và đồng cảm. Chương trình Tiếp theo không chỉ trở thành một cách để nâng cao nhận thức về một vấn đề cực kỳ quan trọng ở Hoa Kỳ mà còn khiến nhân viên của chúng tôi hiểu rằng những giá trị này là quan trọng đối với chúng tôi,”Deepti Rohatgi, người đứng đầu Slack for Good cho biết.

Tập đầu tiên của Chương tiếp theo lấy ba trong số mười ứng cử viên. Tất cả họ đều trải qua một cuộc phỏng vấn nghiêm ngặt, tuy nhiên, giống như một cuộc trò chuyện giữa các nhà tuyển dụng Slack và bất kỳ lập trình viên cấp đầu nào. Aguirre trở thành một trong ba người này.

Leal, người cũng đã hoàn thành chương trình Last Mile trong thời gian bị giam giữ ở San Quentin, nói: “Nếu bạn muốn đi sâu vào một vấn đề xã hội, bạn phải tiếp cận gần hơn với nó. Ở đó, Leal đã gặp Duncan Logan, Giám đốc điều hành của máy gia tốc Rocketspace. Sau khi được thả, anh ấy đã làm việc cho Logan trong 5 năm.

Leal cho biết: “Đây là một sự thay đổi mô hình rất lớn - từ việc sống trong một phòng giam rộng 6,9 foot và có tác động tối thiểu đến cuộc sống của bạn trở thành đột ngột bị cuốn vào cơn sốt tìm vàng của thế kỷ 21,” Leal nói.

Giờ đây, anh ấy không chỉ giúp các sinh viên thực tập bắt đầu, mà quan trọng hơn, anh ấy còn nói cho những người còn lại trong công ty biết việc bị cầm tù ở Mỹ có ý nghĩa như thế nào. Tuy nhiên, việc thuê ba người có quá khứ phạm tội không đặc biệt ảnh hưởng đến tình hình chung của đất nước, nơi có hơn 600 nghìn người mãn hạn tù mỗi năm. “Các chương trình như Slack giúp những công dân được tự do cảm thấy có giá trị, nhưng không cần phải hy vọng rằng lĩnh vực công nghệ có thể giải quyết tất cả các vấn đề xã hội. Chúng tôi dự kiến sẽ được hoan nghênh bởi các công ty như Slack, nhưng chúng tôi hiểu rằng các doanh nghiệp tư nhân đã phần lớn quay lưng lại với nhà ở và chăm sóc sức khỏe hàng ngày, và nó đang được thực hiện bởi các tổ chức phi lợi nhuận và cộng đồng,”Catcher cho biết thêm.

Theo một phát ngôn viên của dịch vụ báo chí Slack, công ty thừa nhận rằng một dự án sẽ không giải quyết được các vấn đề toàn cầu về sự thích nghi của các tù nhân. Tuy nhiên, cô lưu ý rằng Slack hy vọng có thể giúp đỡ ít nhất những nhân viên của mình đang phải ngồi tù.

Ngoài tác động đến cuộc sống của Aguirre, Ornelas và Anderson, điều quan trọng nhất của Next Chapter có thể là sự thay đổi trong cách nhìn của các nhân viên Slack và may mắn là cả ngành công nghệ nói chung. Slack đã đánh bại một số đối thủ khi tìm kiếm tài năng trên các nhóm xã hội khác nhau. Việc tạo ra một kế hoạch thuê bạn tù cũ và thay đổi thái độ của nhân viên đối với những người đã từng ở trong tù có thể dẫn đến sự thay đổi lớn hơn trong dư luận. Slack đã tổ chức nhiều cuộc họp công ty về luật hình sự, bao gồm "trình mô phỏng thả", trong đó các nhân viên mô phỏng các vấn đề của các bạn tù cũ, bao gồm tìm nhà ở và đăng ký xe hơi. Trong vài năm qua, hơn 200 nhân viên của công ty đã đến thăm nhà tù San Quentin để đào tạo các nhà phát triển có tham vọng.

Leal thừa nhận: “Lần đầu tiên chúng tôi đến với Slack, chúng tôi đã rất sợ hãi. Một số nhân viên do dự khi làm việc với các cựu tù nhân, trong khi những người khác tin rằng chương trình có thể làm xao nhãng những nhiệm vụ quan trọng hơn. Leel nói rằng các cuộc trò chuyện của anh ấy với nhóm Slack đã giúp thay đổi thái độ đó.

Aguirre đã ở Slack được sáu tháng. Anh ấy đã trở thành một trong những thành viên cấp cao trong nhóm của mình, vì vậy những nhân viên mới tìm đến anh ấy để xin lời khuyên. Vào các ngày thứ Sáu, anh ấy dạy các khóa học để giúp các nhà phát triển ở các bộ phận khác hiểu cách hoạt động của tự động hóa thử nghiệm. Anh ấy thường ăn tối với Ornelas và Anderson.

“Giờ đây, tôi đánh giá cao những điều nhỏ nhặt - khả năng đi bất cứ đâu, đặt hàng với Uber Eats, nói chuyện điện thoại với mẹ tôi bất cứ khi nào tôi muốn,” Aguirre nói.

Anh ấy tiếp tục nâng cao nghiệp vụ của mình. Aguirre muốn chuyển sang phát triển giao diện người dùng, điều này sẽ cho phép anh ta xử lý các tính năng của Slack mà người dùng thấy. (Việc xây dựng các phần nhất định của ứng dụng không yêu cầu lập trình viên phải truy cập vào dữ liệu khách hàng.) “Tôi không thích nghĩ trước vì mọi thứ luôn thay đổi. Nhưng tôi hy vọng rằng trong năm năm tới, tôi sẽ có một thành tích tốt và câu chuyện của tôi sẽ giúp những người khác thay đổi thái độ của họ đối với mọi người với quá khứ của tôi."

Một số người bạn của Aguirre ở Orange County không thực sự hiểu các lập trình viên làm gì, nhưng họ biết công nghệ cao là gì. Aguirre cố gắng đưa họ vào lập trình bằng cách đề nghị gửi cho họ những cuốn sách dành cho người mới bắt đầu. “Tôi nói với họ rằng điều này không giống như làm việc cho một công ty truyền thống lâu đời. Đây là một cái gì đó mới,”ông lưu ý.