Đọc tên tôi qua chữ cái "C" - Isaac Asimov

2024 Tác giả: Seth Attwood | [email protected]. Sửa đổi lần cuối: 2023-12-16 16:20

Câu chuyện của Ray Bradbury về con bướm nổi tiếng sau này, cái chết của nó trong quá khứ đã thay đổi đáng kể tương lai, xuất hiện vào năm 1952. Câu chuyện của Azimov, tương tự trong cách kể chuyện, là vào năm 1958. Trong cả hai, chúng ta đang nói về việc những thay đổi rất nhỏ, cực kỳ nhỏ trong thực tế xung quanh có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng như thế nào trong tương lai.

Marshall Zhebatinski cảm thấy mình như một tên ngốc hoàn toàn. Anh có cảm giác hàng nghìn con mắt đang nhìn mình qua lớp kính bẩn của cửa hàng, trơ trọi nhìn chằm chằm từ phía sau hàng rào bằng gỗ sứt mẻ.

Anh ta cảm thấy khó chịu vô cùng trong bộ đồ cũ mà anh ta đã lôi ra từ tủ quần áo, và trong chiếc mũ có vành - anh ta sẽ không bao giờ mặc nó trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác trong cuộc đời mình. Và thậm chí cả kính - Marshall quyết định làm mà không có chúng và không lấy chúng ra khỏi hộp đựng.

Zhebatinski cảm thấy mình như một thằng ngốc hoàn toàn, và điều này làm cho các nếp nhăn trên trán của anh ấy sâu hơn, và khuôn mặt anh ấy hơi tái đi vì tuổi tác không xác định.

Không chắc rằng anh ta có thể giải thích cho bất cứ ai tại sao một nhà vật lý hạt nhân lại quyết định đến thăm một "chuyên gia" về số ma thuật - một nhà toán học. (Không bao giờ, anh ấy nghĩ. Không phải vì bất cứ điều gì trên đời.) Chết tiệt, anh ấy không thể giải thích điều đó với chính mình. Liệu anh có khuất phục trước sự thuyết phục của vợ?

Nhà toán số học đang ngồi trên một chiếc bàn cũ, có lẽ được mua từ một cửa hàng đồ cũ. Không có bàn nào có thể đạt đến trạng thái này, là tài sản của một người. Điều tương tự cũng có thể nói về quần áo của một người đàn ông tóc đen, ngắn, người đang xem xét Zhebatinski với đôi mắt đen đầy sức sống.

“Tôi chưa bao giờ gặp một nhà vật lý trong số các khách hàng của mình, Tiến sĩ Zhebatinski,” anh nói.

“Tôi hy vọng bạn hiểu rằng không ai nên biết về chuyến thăm của tôi,” Zhebatinski nói nhanh, đỏ bừng mặt.

Nhà lý số mỉm cười, nếp nhăn xuất hiện gần miệng, và da ở cằm căng lên.

- Tôi làm việc bảo mật nghiêm ngặt.

“Bạn biết đấy, tôi cho rằng tôi cần phải nói với bạn điều gì đó ngay lập tức. Tôi không tin vào số học và cũng không mong tin vào điều đó sau chuyến thăm của tôi đến bạn, - Zhebatinski nói.

- Trong trường hợp đó, bạn đang làm gì ở đây?

- Vợ tôi nghĩ rằng anh có gì đó ở đó, tôi không biết chính xác là gì … Tôi đã hứa với cô ấy - nên tôi đã đến. - Anh ta nhún vai, và cảm giác ngu ngốc về mọi thứ đang diễn ra gần như không thể chịu đựng nổi.

- Bạn muốn gì? Tiền bạc? Bảo vệ? Cuộc sống lâu hơn?

Zhebatinski im lặng ngồi một lúc lâu, trong khi bác sĩ số học nhìn anh ta một cách bình tĩnh, không có dấu hiệu nóng nảy, không cố thúc giục thân chủ, bắt anh ta nói càng sớm càng tốt.

"Tôi tự hỏi," Zhebatinski nghĩ, "và tôi sẽ nói gì với anh ta? Tôi đã ba mươi tư tuổi và không có triển vọng, không có tương lai là gì?"

“Tôi mơ ước thành công,” cuối cùng anh ấy đã trả lời. - Tôi cần sự công nhận.

- Công việc tốt nhất?

- Công việc khác. Một loại công việc khác. Bây giờ tôi là thành viên của nhóm và tôi được giám sát. Nhóm!.. Công việc nghiên cứu do chính phủ tài trợ luôn được thực hiện bởi các nhóm. Bạn trở thành nghệ sĩ vĩ cầm, lạc vào dàn nhạc giao hưởng khổng lồ.

- Bạn có ước mơ được solo không?

- Tôi không còn muốn là thành viên của đội nữa, tôi muốn trở thành chính mình. - Zhebatinski đột nhiên choáng ngợp với sự phấn khích lạ thường, thậm chí anh cảm thấy hơi choáng váng - lần đầu tiên trong đời anh nói về những suy nghĩ sâu kín nhất của mình không phải với vợ mình, mà là với một người khác, hoàn toàn xa lạ. Anh tiếp tục: “25 năm trước, với trình độ học vấn và khả năng của mình, tôi đã có thể xin được việc làm tại một trong những nhà máy đầu tiên sử dụng năng lượng hạt nhân. Hôm nay tôi sẽ điều hành một nhà máy như vậy hoặc đứng đầu một nhóm nghiên cứu tại một trường đại học. Và điều gì đang chờ đợi tôi trong hai mươi lăm năm nữa? Không. Tôi vẫn sẽ là một thành viên của nhóm - điều này có lợi khoảng hai phần trăm. Tôi đang chết chìm trong một đám đông vô danh của các nhà vật lý hạt nhân! Tôi chỉ cần ra khỏi vùng đất khô cằn, nếu bạn biết tôi đang nói về điều gì.

Nhà toán số học gật đầu.

“Tôi hy vọng bạn nhận thức được, Tiến sĩ Zhebatinski, rằng tôi không phải là người đảm bảo cho sự thành công.

Mặc dù thực tế là Zhebatinski không tin vào ý tưởng của vợ mình, anh ta vẫn thất vọng tràn trề.

- Bạn có đảm bảo thành công? Bạn đảm bảo cái quái gì vậy?

- Các khả năng khác. Phương pháp của tôi dựa trên số liệu thống kê. Do đó, bạn đang xử lý các nguyên tử, do đó, theo tôi, bạn phải hiểu các quy luật thống kê.

- Bạn có nghĩ vậy không? nhà vật lý hỏi một cách khó hiểu.

“Nói thật, đó chính xác là những gì tôi nghĩ. Tôi là một nhà toán học và tôi đối phó với toán học. Và tôi nói với bạn điều này hoàn toàn không phải vì tôi định tăng tiền trả cho các dịch vụ của mình. Nó là tiêu chuẩn. Năm mươi đô. Tuy nhiên, là một nhà khoa học, bạn có thể hiểu những gì tôi làm tốt hơn những khách hàng khác của tôi. Thành thật mà nói, tôi thậm chí rất vui vì tôi có thể giải thích mọi thứ cho bạn.

"Thành thật mà nói, tôi không thích điều này," Zhebatinski nói. - Ý nghĩa số lượng của các chữ cái, ý nghĩa huyền bí của chúng và những thứ tương tự không làm tôi quan tâm. Hãy bắt tay vào công việc …

- Vì vậy, tôi phải giúp bạn, nhưng không phải gánh nặng ý thức của bạn với đủ thứ vô nghĩa phi khoa học và nói cho bạn biết hệ thống của tôi hoạt động như thế nào, vậy thì sao?

- Đó là nó. Bạn hiểu mọi thứ một cách chính xác.

- Và bạn nghĩ rằng tôi là một nhà toán học … Tuy nhiên, tôi không phải vậy. Tôi chỉ không muốn bị làm phiền bởi cảnh sát và,”người đàn ông nhỏ bé cười khan,“các bác sĩ tâm lý. Tôi là một nhà toán học và không có gì khác.

Zhebatinski mỉm cười.

“Tôi làm việc với máy tính,” nhà số học tiếp tục. - Và tôi đang khám phá các lựa chọn cho tương lai.

- Gì?

- Bạn có nghĩ rằng điều này thậm chí còn tồi tệ hơn cả số học? Tại sao? Nếu bạn có đủ thông tin và một máy tính có khả năng thực hiện một số hoạt động nhất định trong một thời gian nhất định, bạn có thể dự đoán tương lai - ít nhất là theo quan điểm của lý thuyết xác suất. Khi bạn nhập dữ liệu về chuyển động của tên lửa vào máy tính để phóng tên lửa chống tên lửa, bạn không dự đoán được tương lai sao? Tên lửa đánh chặn sẽ không bắn trúng mục tiêu nếu dự đoán của bạn sai. Tôi cũng đang làm như vậy. Bởi vì tôi xử lý rất nhiều biến, kết quả nghiên cứu của tôi kém chính xác hơn.

- Nói cách khác, bạn có dự đoán được tương lai của tôi không?

- Rất gần đúng. Bằng cách này, tôi sẽ sửa đổi dữ liệu, chỉ thay đổi tên của bạn và không thay đổi gì khác. Sau đó, tôi sẽ khởi chạy thông tin mới vào hệ điều hành. Sau đó, tôi sẽ cố gắng làm điều tương tự với các tên khác. Tôi sẽ nghiên cứu tất cả các lựa chọn cho tương lai có được và cố gắng tìm ra phương án mà bạn có cơ hội trở nên nổi tiếng. Không, không, chờ đã, tôi sẽ cố gắng giải thích nó theo cách khác. Tôi sẽ tìm kiếm một tương lai mà ở đó khả năng được công nhận của bạn lớn hơn hiện tại.

- Tại sao lại đổi tên?

- Vì nhiều lý do. Đầu tiên, đó là một thay đổi rất đơn giản. Rốt cuộc, nếu tôi thực hiện bất kỳ sửa đổi lớn nào, hoặc có quá nhiều trong số chúng, tôi sẽ phải đối phó với quá nhiều biến số mà tôi sẽ không thể giải thích kết quả. Máy tính của tôi không mạnh lắm. Thứ hai, đây là một cách tiếp cận hoàn toàn hợp lý để giải quyết vấn đề. Rốt cuộc, tôi không thể thay đổi chiều cao, màu mắt hay tính khí của bạn, phải không? Thứ ba, việc đổi tên là một việc khá nghiêm trọng. Tên có vai trò vô cùng quan trọng đối với cuộc sống của con người. Và cuối cùng, thứ tư, trong thời đại của chúng ta, nhiều người đang mang những cái tên mới.

“Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn không thể tìm thấy một tương lai tốt đẹp hơn cho mình?” Zhebatinski hỏi.

“Bạn sẽ không tệ hơn đâu, bạn của tôi.

“Tôi không tin một từ nào bạn nói. Đúng hơn, tôi đã sẵn sàng để được thấm nhuần sự tôn trọng đối với môn số học. - Zhebatinski nghi ngờ nhìn người đàn ông nhỏ bé.

“Đối với tôi thì có vẻ như vậy,” nhà toán học nói với một tiếng thở dài, “rằng nhà vật lý sẽ cảm thấy bình tĩnh hơn nếu anh ta phát hiện ra sự thật. Tôi thực sự muốn giúp đỡ, và bạn vẫn còn nhiều việc phải làm. Nếu bạn coi tôi là một nhà toán học, chúng tôi đã thất bại. Tôi không nghi ngờ gì rằng, sau khi biết được sự thật, bạn sẽ cho phép tôi giúp bạn.

“Nếu bạn có thể nhìn thấy tương lai…” Zhebatinski bắt đầu.

- Tại sao khi đó tôi không phải là người giàu nhất thế giới? Bạn có quan tâm đến điều này? Bạn biết đấy, tôi rất giàu - tôi có mọi thứ tôi cần. Bạn cần sự công nhận, và tôi yêu sự cô đơn. Tôi đang làm công việc của mình. Không ai chạm vào tôi. Và điều đó khiến tôi cảm thấy mình như một tỷ phú. Tôi không cần nhiều tiền, và tôi nhận được nó từ những người như bạn. Giúp đỡ người khác là điều tốt đẹp - một bác sĩ tâm lý có lẽ sẽ nói rằng công việc của tôi mang lại cho tôi cảm giác quyền lực trước mọi người và làm tôi tự hào. Vì vậy, bạn có muốn tôi giúp bạn?

- Bạn đã nói nó sẽ có giá bao nhiêu?

- Năm mươi đô. Tôi sẽ cần thông tin tiểu sử chi tiết của bạn; Tôi đã chuẩn bị một danh sách các câu hỏi để làm cho nhiệm vụ của bạn dễ dàng hơn. Nó đủ dài, nhưng bạn không thể làm gì với nó. Tuy nhiên, nếu bạn có thể gửi thư trả lời vào cuối tuần này, chúng tôi sẽ nhận được kết quả muộn nhất là…”Nhà số học đưa môi dưới về phía trước và cau mày khi tính toán bằng lời,“vào ngày 20 tháng sau.

- Năm tuần? Lâu như vậy?

“Tôi có một công việc khác, bạn của tôi, bạn không phải là khách hàng duy nhất. Nếu tôi là một kẻ lừa đảo, tôi sẽ làm mọi thứ nhanh hơn nhiều. Chà, được chứ?

Zhebatinski đứng dậy.

- Chà, chúng ta đã đồng ý … Nghiêm ngặt giữa chúng ta.

- Đừng nghi ngờ. Bạn sẽ nhận lại được tất cả hồ sơ của mình khi tôi cho bạn biết những thay đổi nào cần được thực hiện. Chưa hết - tôi xin cam đoan rằng tôi sẽ không sử dụng thông tin nhận được vì lợi ích của riêng tôi.

Nhà vật lý dừng lại ở cửa.

- Anh không sợ tôi vạch trần anh sao?

- Và ai sẽ tin bạn, bạn của tôi? nhà toán học trả lời, lắc đầu. - Ngay cả khi bạn tưởng tượng trong một khoảnh khắc rằng bạn sẽ nói với ai đó về chuyến thăm của bạn đến tôi.

Vào ngày thứ hai mươi, Marshall Zhebatinski đứng ở cánh cửa tồi tàn, liếc ngang nhìn tấm biển nhỏ ghi: Numerology; các chữ cái hầu như không nhìn thấy qua lớp bụi dày. Zhebatinski thận trọng nhìn vào bên trong, thầm hy vọng rằng sẽ có một số khách đến thăm và sau đó có thể trở về nhà với lương tâm trong sáng.

Anh ấy đã cố gắng nhiều lần để loại bỏ ý nghĩ về chuyến thăm đầu tiên của mình ở đây. Một vài lần anh ta lấy bảng câu hỏi và đặt nó sang một bên. Không hiểu vì sao, nghề này lại khiến anh khó chịu. Anh cảm thấy mình thật ngu ngốc, viết lại tên bạn bè, trả lời các câu hỏi về căn nhà trị giá bao nhiêu và liệu vợ anh có bị sẩy thai hay không, và nếu có thì khi nào. Đúng, Marshall Zhebatinski đã đặt bảng câu hỏi sang một bên nhiều lần.

Nhưng anh cũng không thể quên cô hoàn toàn và không thể thay đổi được. Và anh trở lại với những câu hỏi ngu ngốc của cô hàng đêm.

Có lẽ đó là một chiếc máy tính, mà người đàn ông nhỏ bé trơ tráo tuyên bố có một chiếc máy tính. Zhebatinski không thể cưỡng lại sự cám dỗ để nắm lấy một cơ hội và xem tất cả sẽ ra sao.

Cuối cùng, anh ta gửi thông tin về bản thân qua đường bưu điện, quyết định, không cân phong bì, dán tem chín xu lên đó. "Nếu lá thư trở lại," anh ta quyết định, "Tôi sẽ không làm bất cứ điều gì khác."

Thư đã không trở lại.

Và bây giờ Zhebatinski đứng và nhìn vào cửa hàng - nó trống không. Không có sự lựa chọn nào khác ngoài việc nhập cuộc. Chuông reo.

Một nhà toán học xuất hiện từ phía sau một bức màn che một cánh cửa bên trong.

- Đúng? Ồ, là bạn, Tiến sĩ Zhebatinski.

- Bạn nhớ tôi? - Zhebatinski cố gắng mỉm cười.

- Chắc chắn.

- Chà, bản án là gì?

Ông già xoa xoa bàn tay với những ngón tay sần sùi lởm chởm.

- Trước … thưa ngài, một việc nhỏ …

- Ý bạn là phí?

“Tôi đã làm được việc, thưa ngài. Và anh ấy đã kiếm được tiền.

Zhebatinski không phản đối. Anh ấy sẵn sàng trả tiền. Nếu anh ta đã đi xa đến mức này, không có nghĩa lý gì để quay lại vì tiền.

Anh ta lấy ra năm tờ mười đô la và đặt chúng lên quầy.

- Tốt?

Nhân viên số học cẩn thận đếm tiền rồi nhét vào ngăn đựng tiền trên quầy.

“Trường hợp của bạn hóa ra cực kỳ thú vị,” anh ấy nói. - Tôi khuyên bạn nên đổi tên thành Sebatinski.

- Seba … Nó được đánh vần như thế nào?

- S-e-b-a-t-i-n-s-k-i.

Zhebatinski thực sự bị xúc phạm.

- Cái gì, thay đổi chữ cái đầu tiên? Thay đổi "F" thành "S"? Đo la tât cả hả?

- Đúng. Nếu một thay đổi nhỏ như vậy là đủ, thì điều đó thật tuyệt vời, vì thực hiện những thay đổi nhỏ luôn an toàn hơn.

- Nghe này, thay đổi như vậy có ảnh hưởng gì không?

- Và cái tên ảnh hưởng như thế nào đến số phận của một con người? nhà toán học hỏi nhỏ. - Tôi không biết. Và tuy nhiên điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, tôi không còn gì để nói với bạn nữa. Tôi đã cảnh báo bạn rằng tôi không đưa ra bất kỳ sự đảm bảo nào, bạn đã quên chưa? Đương nhiên, nếu bạn không muốn thay đổi tên, hãy để nguyên như vậy. Nhưng trong trường hợp này, tôi sẽ không trả lại tiền của bạn cho bạn.

- Vậy tôi phải làm thế nào? - Zhebatinski hỏi. - Nói với mọi người rằng bây giờ tên của tôi được đánh vần bằng chữ "C"?

- Tôi khuyên bạn nên liên hệ với luật sư. Thay đổi tên của bạn một cách hợp pháp. Luật sư sẽ tư vấn cách thực hiện.

- Và sẽ mất bao lâu? Ý tôi là … à, trước khi cuộc sống của tôi khác đi?

- Làm sao tôi biết được? Có lẽ điều này sẽ không bao giờ xảy ra. Có lẽ mọi thứ sẽ thay đổi vào ngày mai.

“Nhưng bạn đã nhìn thấy tương lai. Bạn tuyên bố đã nhìn thấy nó.

- Chà, hoàn toàn không phải như bạn nghĩ - cứ như thể tương lai của bạn hiện ra trước mắt tôi trong một quả cầu pha lê lung linh. Không, không, Tiến sĩ Zhebatinski. Máy tính của tôi tạo ra một loạt các chữ số được mã hóa. Tôi có thể cho bạn biết về các tùy chọn khả thi, nhưng tôi chưa nhìn thấy bất kỳ bức tranh đầy màu sắc nào.

Zhebatinski quay lại và nhanh chóng rời khỏi cửa hàng. Năm mươi đô la để thay đổi một chữ cái trong họ! Năm mươi đô la cho Sebatinski! Chúa ơi, đúng là một cái tên! Thậm chí còn tệ hơn Zhebatinski.

Một tháng nữa trôi qua trước khi Zhebatinski quyết định đến gặp luật sư của mình. Anh tự thuyết phục mình rằng anh luôn có thể đổi tên lần nữa, lấy lại tên cũ.

Anh phải cố gắng, anh tự nhủ.

Chết tiệt, nó không phải là bất hợp pháp.

Henry Brand xem qua từng trang thư mục, anh ấy là một người chuyên nghiệp và đã cống hiến mười bốn năm cuộc đời mình cho Dịch vụ An ninh. Anh không cần phải chú ý đến từng từ. Bất kỳ sự khác biệt nào, bất kỳ sự kỳ quặc nào, đều có thể thu hút sự chú ý của anh ta.

“Anh chàng này có vẻ hoàn toàn trong sạch đối với tôi,” anh nói.

Henry Brand cũng sạch sẽ tuyệt đối, cái bụng to khá đẹp, khuôn mặt hồng hào, được cạo lông cẩn thận như vừa được rửa sạch. Chính xác là thực tế là anh ta phải đối mặt với tất cả các loại hành động vô nghĩa, từ sự thiếu suy nghĩ đơn giản và kết thúc bằng sự phản bội có thể xảy ra, buộc anh ta phải rửa mặt thường xuyên hơn bình thường.

Trung úy Albert Quincy, người mang hồ sơ cho anh, còn trẻ và đầy tinh thần trách nhiệm - anh tự hào là thành viên của Cơ quan An ninh.

- Nhưng tại sao lại là Sebatinski? - anh ta kiên quyết yêu cầu một câu trả lời.

- Tại sao không?

- Bởi vì đây là một số loại vô nghĩa. Zhebatinski là một cái tên nước ngoài, tôi sẽ tự đổi nó, nhưng thành Anglo-Saxon. Nếu Zhebatinski làm điều này, điều đó có thể hiểu được, tôi thậm chí sẽ không để ý đến anh ta. Nhưng tại sao lại đổi "F" thành "C"? Tôi nghĩ chúng ta cần tìm hiểu.

- Có ai hỏi chính anh ấy không?

- Chắc chắn. Đương nhiên, trong cuộc trò chuyện riêng tư. Tôi đã làm theo điều này. Anh ấy chỉ nói rằng anh ấy cực kỳ mệt mỏi khi phải đeo một cái họ bắt đầu bằng chữ cái cuối cùng của bảng chữ cái [Z (Zebatinsky) - chữ cái cuối cùng của bảng chữ cái tiếng Anh].

“Tại sao không, Trung úy?

“Có thể, nhưng anh ấy có thể đổi tên thành Sands hoặc Smith nếu anh ấy thực sự muốn họ của mình bắt đầu bằng“S”. Và nói chung, nếu anh chàng đã quá mê mệt chữ "Ж", tại sao không đổi tên luôn và lấy chữ "A"? Ví dụ … thì … Aarons?

“Tôi muốn nói rằng đó không phải là một cái tên rất Anglo-Saxon,” Brand càu nhàu, sau đó nói thêm, “Nhưng chúng tôi không có bất cứ thứ gì cho anh ấy. Không có khả năng chúng tôi có thể truy tố anh ta chỉ với lý do anh ta muốn thay đổi họ của mình, cho dù hành vi của anh ta có vẻ kỳ lạ như thế nào đối với chúng tôi.

Trung úy Quincy trông có vẻ không vui.

“Nào, nói ra đi, Trung úy,” Brand nói, “Tôi có cảm giác rằng có điều gì đó cụ thể đang làm phiền anh. Có ý kiến gì không? Bạn có một lý thuyết về Zhebatinski? Thừa nhận đi, có chuyện gì vậy?

Thượng úy cau mày, lông mày nhẹ cùng nhau ở sống mũi, môi biến thành một sợi mảnh.

“Chà… chết tiệt, thưa ông, anh ấy là người Nga.

“Không hề,” Brand nói. - Anh ấy là người Mỹ thế hệ thứ ba.

- Tôi muốn nói rằng anh ta có tên Nga.

Một biểu hiện mềm mại đầy lừa dối rời khỏi khuôn mặt Brenda.

“Một sai lầm nữa, Trung úy. Đây là một tên Ba Lan.

Trung úy giận dữ giơ hai tay lên, lòng bàn tay úp lại.

- Có gì khác biệt!

Tên thời con gái của mẹ Brenda là Vishevskaya, vì vậy anh ta lớn giọng:

“Đừng bao giờ nói điều này với Pole, Trung úy,” và sau khi suy nghĩ một chút, anh ta nói thêm: “Hoặc một người Nga.

“Ý tôi chỉ là, thưa ngài,” viên trung úy đỏ mặt, “rằng người Ba Lan và người Nga đang ở phía bên kia của Bức màn sắt.

- Ai mà không biết chuyện này?

- Còn Zhebatinski hay Sebatinski, chúng ta gọi anh ta là gì không quan trọng, có thể có người thân ở đó.

- Trong ba thế hệ Zhebatinski đã sống ở nước ta. Anh ta, tất nhiên, có thể có một số anh em họ thứ hai ở đó. Vì vậy, những gì của đó?

“Tự nó, nó không có nghĩa gì cả. Nhiều người có họ hàng xa ở đó. Đến bây giờ ebatinski mới quyết định đổi tên.

- Tiếp tục.

- Có lẽ anh ấy muốn chuyển hướng sự chú ý. Có thể người anh em họ thứ hai của Zhebatinski đã trở nên quá nổi tiếng ở đó, và chúng tôi e rằng điều đó sẽ gây trở ngại cho anh ta ở đây, tước đi cơ hội thăng tiến của anh ta hoặc đại loại như vậy.

- Thay đổi tên sẽ không hữu ích ở đây. Họ vẫn sẽ là những người thân của nhau.

“Tất nhiên, nhưng anh ấy có lẽ nghĩ rằng nó sẽ không quá ấn tượng.

- Bạn có nghe nói gì về một số Zhebatinski ở bên kia không?

- Không, thưa ngài.

- Trong trường hợp đó, anh ấy hầu như không nổi tiếng lắm. Và làm thế nào Zhebatinski của chúng ta có thể biết về anh ta?

- Tại sao anh ấy không giữ liên lạc với người thân của mình? Tất nhiên, điều này trông rất đáng ngờ - anh ta là một nhà vật lý hạt nhân.

Thương hiệu đã xem lại thư mục một lần nữa và có phương pháp.

“Tôi nghĩ điều này là quá xa vời, Trung úy. Rất khó xảy ra.

- Ông có cách giải thích nào khác không, thưa ông, tại sao ông ấy lại quyết định đổi tên theo cách này?

- Không. Tôi đồng ý, tôi không thể giải thích điều này theo bất kỳ cách nào.

“Trong trường hợp đó, thưa ông, tôi nghĩ chúng ta nên đào sâu một chút trong trường hợp này. Hãy cùng họ tìm kiếm một người tên Zhebatinski ở đó và xem liệu bằng cách nào đó chúng ta có thể kết nối anh ta với chúng ta. - Viên trung úy nảy ra ý mới, anh ta nói to hơn một chút: - Có lẽ anh chàng quyết định đổi tên để đánh lạc hướng sự chú ý của chúng tôi. Chà, để bảo vệ chúng.

- Đối với tôi, dường như anh ấy đã đạt được kết quả hoàn toàn ngược lại.

- Có lẽ anh ta không hiểu điều này, và động cơ như vậy không thể giảm giá được.

- Được rồi, - Brand thở dài, - chúng ta hãy quan tâm đến những Zhebatinski này. Nhưng nếu chúng tôi không thể tìm thấy bất cứ điều gì chắc chắn, chúng tôi sẽ kết thúc vụ án, Trung úy. Để lại cho tôi tập tài liệu.

Khi thông tin cuối cùng đến được với Brend, anh ta đã cố gắng quên đi viên trung úy và những lý thuyết của anh ta. Sau khi nhận được danh sách các công dân Ba Lan và Nga mang họ Zhebatinski, và tiểu sử chi tiết của họ, điều đầu tiên anh nghĩ là: "Cái quái gì thế này?"

Sau đó, anh nhớ lại, thề với chính mình và bắt đầu đọc.

Mọi chuyện bắt đầu từ Zhebatinski người Mỹ: Marshall Zhebatinski (có gắn dấu vân tay) sinh ra ở Buffalo, New York (ngày sinh, trích lục thẻ bệnh viện). Cha anh cũng sinh ra ở Buffalo, mẹ anh ở Osungo, New York. Cha mẹ của ông sinh ra ở Bialystok, Ba Lan (ngày nhập cảnh Hoa Kỳ, ngày nhập quốc tịch, ảnh chụp).

17 công dân Nga và Ba Lan tên là Zhebatinski đều là hậu duệ của những người sống gần Bialystok khoảng nửa thế kỷ trước. Có thể cho rằng họ đều là họ hàng của nhau, nhưng không có trường hợp nào điều này được chứng minh là chắc chắn. (Số liệu thống kê ở Đông Âu sau Chiến tranh thế giới thứ nhất đã được thu thập và lưu trữ với mục đích xấu, nếu có.)

Thương hiệu đã xem xét lại câu chuyện cuộc đời của Zhebatinski đương đại, đàn ông và phụ nữ (thật đáng kinh ngạc khi công việc được thực hiện kỹ lưỡng như thế nào, có lẽ dịch vụ an ninh của Nga cũng hoạt động theo cách tương tự). Brenda quan tâm đến một cuốn tiểu sử - lông mày anh ta lập tức dựng lên, anh ta cau lại. Anh đặt tập tài liệu sang một bên và tiếp tục nghiên cứu phần còn lại. Cuối cùng, anh ấy xếp tất cả các tập tài liệu thành một đống, trừ cái mà anh ấy quan tâm, và trầm ngâm nhìn về phía xa, anh ấy gõ một lúc lâu với bộ móng tay gọn gàng, chải chuốt trên bàn. Sau đó, ông miễn cưỡng đi gọi Tiến sĩ Paul Kristov của Ủy ban Năng lượng Nguyên tử.

Bác sĩ Kristov lắng nghe anh ta nói với một biểu cảm nghiêm khắc trên khuôn mặt. Chỉ thỉnh thoảng anh ta mới dùng ngón tay út chạm vào chiếc mũi giống củ khoai tây to như thể muốn phủi đi một hạt bụi nhỏ. Anh ta có mái tóc màu xám thép, cắt ngắn và số lượng rất ít.

- Không, tôi chưa nghe nói gì về Zhebatinski của Nga. Tuy nhiên, tôi cũng chưa nghe nói gì về người Mỹ,”anh thừa nhận.

“Chà,” Brand gãi ngứa thái dương, “Cá nhân tôi không nghĩ rằng có gì trong chuyện này, nhưng tôi không muốn đình chỉ cuộc điều tra. Một trung úy trẻ đang thúc ép tôi - bạn biết đấy họ có thể rất kiên trì. Việc báo cáo lên ủy ban quốc hội hoàn toàn không phải là kế hoạch của tôi. Ngoài ra, một trong những người Nga ở Zhebatinski, Mikhail Andreevich, là một nhà vật lý hạt nhân. Bạn có chắc là bạn chưa bao giờ nghe nói về anh ấy không?

- Mikhail Andreevich Zhebatinski? Không không không bao giờ.

- Người ta có thể coi tất cả những điều này là một sự trùng hợp đơn giản, nhưng nó trông thật kỳ lạ. Một Zhebatinski ở đây và Zhebatinski khác ở đó, cả hai đều là nhà vật lý hạt nhân và của chúng tôi đột nhiên quyết định đổi họ của mình thành Sebatinski, và cư xử cực kỳ kiên trì. Không bao giờ đồng ý với một chính tả khác. Yêu cầu: "Viết tên của tôi bằng" C "". Điều này là khá đủ cho một trung úy khả nghi nào đó nhìn thấy gián điệp ở khắp mọi nơi là đúng trong một phút … Và đây là một điều kỳ lạ khác: Zhebatinski người Nga, khoảng một năm trước, đột nhiên biến mất ở đâu đó.

- Anh ta đã bị xử tử! - Tiến sĩ Kristov nói một cách tự tin.

- Có lẽ. Trong những trường hợp bình thường, tôi sẽ nghĩ như vậy, mặc dù người Nga không ngu ngốc hơn chúng ta và không giết các nhà vật lý hạt nhân trong những tình huống mà họ có thể cứu được mạng sống của họ. Có một lý do khác khiến một nhà vật lý có thể đột ngột biến mất khỏi tầm mắt. Hy vọng rằng không cần phải giải thích cho bạn lý do là gì.

- Nghiên cứu, tuyệt mật. Đó có phải là ý bạn không?

- Nếu chúng ta xem xét mọi thứ trong tổng thể, hãy thêm vào đây trực giác của trung úy … Bạn biết đấy, tôi đã có một số nghi ngờ nhất định.

- Chà, đưa cho tôi tiểu sử này! Tiến sĩ Kristov với lấy một mảnh giấy và đọc nó cẩn thận hai lần. Anh ta lắc đầu, và sau đó nói, "Chúng ta cần kiểm tra các Bài báo về Nghiên cứu Hạt nhân."

"Các bài báo về nghiên cứu hạt nhân" chiếm cả một bức tường trong văn phòng của Tiến sĩ Kristov, nơi các vi phim nằm trong các ngăn kéo nhỏ gọn gàng.

Một phát ngôn viên của Ủy ban Nghiên cứu Nguyên tử đã cầm máy chiếu và Brand kêu gọi bất cứ sự kiên nhẫn nào mà anh ta có thể tùy ý sử dụng.

- Một Mikhail Zhebatinski nào đó là tác giả và đồng tác giả của hàng chục bài báo đăng trên các tạp chí Liên Xô trong sáu năm qua. Bây giờ chúng ta hãy tìm những bài báo này và xem những gì có thể học được từ chúng. Điều này hầu như không có gì nghiêm trọng.

Bộ chọn đã chọn các vi phim cần thiết. Tiến sĩ Kristov gấp chúng lại, sau đó ném chúng vào máy chiếu, và sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt ông:

- Cách kỳ lạ …

- Có gì lạ? Hiệu hỏi.

Tiến sĩ Kristov ngả người ra ghế.

- Còn quá sớm để nói bất cứ điều gì, nhưng bạn có thể lấy cho tôi danh sách tên của các nhà vật lý hạt nhân khác đã biến mất khỏi tầm mắt ở Liên Xô trong năm qua được không?

- Nói cách khác, bạn đã quản lý để tìm thấy một cái gì đó?

- Không hẳn. Ít nhất thì bản thân những bài báo này không cho tôi biết điều gì. Chỉ khi chúng ta xem xét chúng trên quan điểm nghiên cứu bí mật và tính đến những nghi ngờ mà bạn đã gieo rắc vào tôi những câu hỏi của bạn… - Anh ta nhún vai. - Cho đến nay, không có gì cụ thể.

- Bạn có thể cho tôi biết bạn đang nghĩ gì không? - Hiệu nghiêm túc nói. - Tôi có thể giữ cho bạn bầu bạn - cùng nhau chúng ta sẽ cảm thấy như những kẻ ngốc.

“Chà, nếu bạn cảm thấy thích nó… Có khả năng người này quan tâm đến bức xạ gamma.

- Giải thích.

- Nếu có thể tạo ra một màn chắn tia gamma, thì sẽ có thể xây dựng các hầm trú ẩn riêng lẻ để bảo vệ khỏi bụi phóng xạ. Bạn nên biết rằng mối nguy hiểm chính là bụi phóng xạ chính xác. Một quả bom khinh khí có thể phá hủy một thành phố, nhưng lượng mưa có thể khiến dân số trên các vùng lãnh thổ rộng lớn bị tiêu diệt.

- Chúng ta đang nghiên cứu như vậy à? Brand vội hỏi.

- Không.

- Và nếu họ có được một màn hình như vậy, và chúng tôi không, họ sẽ có thể tiêu diệt Hoa Kỳ, mất, chẳng hạn, chỉ có mười thành phố?

- Hừ, đây là chuyện của tương lai xa … Hơn nữa, chúng ta dựa vào nghi ngờ gì? Thực tế là một số người đã quyết định thay đổi một chữ cái trong họ của mình.

“Được rồi, hãy nói rằng tôi dở hơi,” Brand đồng ý. “Nhưng tôi sẽ không đóng vụ này ở giai đoạn này. Không phải ở giai đoạn này. Tôi sẽ cung cấp cho bạn danh sách các nhà vật lý đã biến mất, ngay cả khi tôi phải bay đến Moscow để tìm ông ấy.

Thương hiệu đã đưa ra một danh sách. Ông và Tiến sĩ Kristov đã xem xét cẩn thận công việc của những nhà vật lý này. Tất cả các thành viên của Ủy ban đã được tập hợp, và sau đó là những nhà vật lý hạt nhân giỏi nhất của đất nước. Tiến sĩ Kristov rời cuộc họp đêm, có sự tham dự của đích thân Tổng thống.

Brand đã đợi anh ta. Cả hai trông có vẻ mệt mỏi, và rõ ràng là họ đã không ngủ đủ gần đây.

- Tốt? Hiệu hỏi.

“Hầu hết đều đồng ý với chúng tôi,” Kristov gật đầu. - Một số người vẫn nghi ngờ, nhưng hầu hết đều đồng tình.

- Và bạn? Bạn có chắc không?

“Tôi không chắc chắn về điều gì, nhưng tôi sẽ nói với bạn điều này: tin rằng người Nga đang nghiên cứu việc che chắn tia gamma sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc tất cả dữ liệu chúng tôi tìm thấy đều không liên quan.

- Bạn đã quyết định rằng chúng ta nên thực hiện cùng một nghiên cứu chưa?

- Đúng. Kristov cố gắng làm mượt mái tóc ngắn cũn cỡn. - Chúng tôi sẽ chú ý đến vấn đề này một cách nghiêm túc nhất. Bằng cách nghiên cứu công việc của những nhà vật lý đã biến mất ở chân trời, chúng ta có thể nhanh chóng bắt kịp với người Nga. Có thể chúng ta thậm chí có thể đi xung quanh họ … Họ, một cách tự nhiên, sẽ tìm hiểu về những gì chúng ta đang làm.

“Điều đó thật tuyệt,” Brand nói. - Hãy để họ tìm hiểu. Vậy thì chúng sẽ không tấn công chúng ta. Tôi không nghĩ là sẽ đúng nếu trao cho họ mười thành phố của chúng ta để đổi lại mười thành phố; nếu họ biết chúng tôi đã phát minh ra chiếc khiên, thật tuyệt.

Không quá sớm. Chúng tôi không muốn họ tìm hiểu về mọi thứ quá sớm. Còn ebatinski-Sebatnski của Mỹ thì sao?

Hiệu lắc đầu.

- Anh ấy không liên quan gì đến tất cả những chuyện này, chúng tôi vẫn chưa tìm thấy gì cả - vẫn chưa. Ôi Chúa ơi, chúng tôi đang tìm kiếm, bạn có thể chắc chắn ở đây! Đương nhiên, tôi đồng ý với bạn. Bây giờ anh ấy đang ở một nơi rất không thích hợp, và chúng tôi không thể đủ khả năng để anh ấy ở lại đó, ngay cả khi anh ấy hoàn toàn trong sạch.

- Nhưng chúng ta cũng không thể ném anh ta ra khỏi nơi làm việc như vậy mà không có lý do, vì khi đó người Nga sẽ nghi ngờ.

- Bạn có bất cứ ý tưởng?

Họ đi dọc theo một hành lang dài trống trải về phía thang máy, đã bốn giờ sáng.

Tiến sĩ Kristov nói: “Tôi quan tâm đến các hoạt động của anh ấy. Zhebatinski là một công nhân giỏi, giỏi hơn nhiều người, nhưng anh ta không hài lòng với vị trí của mình. Nó không được thiết kế để làm việc theo nhóm.

- Vậy thì sao?

- Người này thích hợp với sự nghiệp học hành hơn. Nếu chúng tôi có thể sắp xếp cho một trường đại học lớn nào đó mời anh ấy dạy vật lý, anh ấy sẽ vui vẻ đồng ý. Ở đó anh ấy sẽ bận rộn với một công việc kinh doanh thú vị, và chúng tôi sẽ đưa anh ấy ra khỏi nơi “không thích hợp”. Bên cạnh đó, chúng tôi sẽ có thể chăm sóc anh ấy, và nói chung, đó sẽ là một sự thăng tiến thực sự. Và người Nga sẽ không nghi ngờ bất cứ điều gì. Nó thế nào?

“Ý tưởng tuyệt vời,” Brand đồng ý. - Nghe hay đấy. Tôi sẽ báo cáo với ông chủ.

Họ bước vào thang máy, và chỉ sau đó Brand mới nghĩ về những biến cố buồn cười mà người đàn ông muốn thay đổi một chữ cái trong họ của anh ta đã dẫn đến điều gì.

Marshall Sebatinski bị kích động đến mức anh ta khó nói được.

“Tôi thề là tôi không biết mọi chuyện diễn ra như thế nào,” anh nói với vợ. - Tôi chắc chắn rằng tôi đã không bị chú ý … Ôi trời, Sophie, phó giáo sư, giáo viên vật lý tại Princeton. Chỉ nghĩ rằng!

- Đó có thể là nhờ bài phát biểu của ông trong cuộc họp của Hiệp hội các nhà vật lý Hoa Kỳ? Sophie đề nghị.

- Tôi nghi ngờ. Bản báo cáo trở nên thật buồn tẻ sau khi bị mọi người trong nhóm của chúng tôi chỉ trích. Anh búng tay. “Hẳn là Princeton đã thử nghiệm tôi. Đó là nó. Bạn biết đấy, trong sáu tháng qua, tôi đã phải điền vào một biển bảng câu hỏi và nhiều cuộc phỏng vấn khác nhau, mục đích mà tôi không được nói về nó. Thành thật mà nói, tôi đã quyết định rằng tôi bị nghi ngờ và tôi sắp bị buộc tội gián điệp … nhưng trên thực tế, Princeton đang quan tâm đến tôi! Tôi phải nói rằng, họ làm công việc của họ rất cẩn thận.

"Có thể đó là tên của bạn," Sophie nói. - Ý tôi là bạn đã thay đổi họ của mình.

- Vâng, bây giờ bạn sẽ thấy. Cuối cùng, cuộc đời nghề nghiệp của tôi sẽ chỉ thuộc về tôi. Tôi sẽ quay lại! Ngay khi có cơ hội làm việc mà không … - Anh chợt im bặt và quay sang vợ: - Tên! Ý bạn là "S"?

“Bạn đã nhận được lời đề nghị này sau khi thay đổi họ của mình, phải không?

- Nói thật, không phải ngay đâu. Không, có lẽ chỉ là trùng hợp thôi. Tôi đã nói với bạn trước đây rằng tôi đã ném năm mươi đô la cho gió chỉ để làm hài lòng bạn. Chúa ơi, gần đây tôi cảm thấy thật ngốc, cứ khăng khăng bảo rằng họ của tôi bây giờ được viết bằng chữ "C" ngu ngốc này.

Sophie ngay lập tức lao vào cuộc tấn công.

“Tôi không ép buộc anh, Marshall. Tôi chỉ đề nghị, và thế là xong, tôi không đòi hỏi gì cả. Và bạn không cần phải nói rằng tất cả là do tôi. Ngoài ra, nó hóa ra là cách tốt nhất có thể. Tôi không nghi ngờ gì rằng đó là tên của bạn.

“Theo tôi, đây là những thành kiến,” Sebatinski cười một cách tự đắc.

"Tôi không quan tâm bạn gọi nó là gì, bạn sẽ không đổi lại họ của mình, phải không?"

- Không, tại sao? Với khó khăn như vậy, tôi đã cố gắng dạy mọi người viết nó bằng chữ "C" đến nỗi tôi thậm chí sợ hãi khi nghĩ đến thực tế rằng tôi sẽ phải trả lại mọi thứ và do đó, phải trải qua những đau khổ mới. Có lẽ bạn nên lấy họ Jones, hả? Anh cười ha hả.

Nhưng Sophie hoàn toàn nghiêm túc.

- Và quên suy nghĩ.

- Thôi, được rồi, tôi nói đùa thôi. Bạn biết đấy, tôi sẽ đến gặp ông già đó một trong những ngày này, nói với ông ấy rằng mọi thứ đã ổn, và đưa cho ông ấy thêm mười cái nữa. Chà, bạn có hài lòng không?

Sebatinski rất vui mừng nên tuần sau anh đã lên đường thực hiện lời hứa của mình. Lần này anh không ăn mặc để không ai nhận ra mình. Anh ta đeo kính, mặc bộ vest thường ngày và không đội mũ.

Đến gần cửa hàng, anh ta thậm chí còn khẽ ngâm nga điều gì đó trong hơi thở của mình, và khi nhìn thấy một người phụ nữ với khuôn mặt mệt mỏi, u sầu đang đẩy một cỗ xe có cặp song sinh đến trước mặt mình, anh ta dũng cảm bước sang một bên và nhường chỗ cho cô ấy.

Anh đặt lòng bàn tay lên tay nắm cửa, nhưng không hiểu sao cô không nhượng bộ. Cửa đã bị khóa. Tấm biển mờ mờ với dòng chữ "Numerologist" đã biến mất. gió: "Cho đầu hàng."

Sebatinski nhún vai. Ồ, anh ấy đã cố gắng.

- Gì?

- Thôi nào. Đây là tất cả ở đây, trước mặt bạn. Hãy nhìn xem, tôi đã làm điều này đặc biệt cho bạn.

“Tôi từ bỏ,” Mestak miễn cưỡng nói. - Khuyến khích loại R.

- Vậy là tôi đã thắng. Nào, hãy thừa nhận nó!

“Ngay sau khi Người quan sát biết về điều này, cả hai chúng tôi sẽ gặp rắc rối.

Haraund, người đã vẽ chân dung một nhà toán học già trên Trái đất và vẫn chưa cảm thấy nhẹ nhõm khi không còn là một nhà khoa học, cho biết:

“Khi bạn đặt cược với tôi, nó không làm phiền bạn cho lắm.

“Chà, tôi chắc rằng cậu không ngu ngốc đến mức làm chuyện như thế này.

- Fu, đừng lãng phí năng lượng nữa! Hơn nữa, tại sao phải bận tâm? Người quan sát trong cuộc sống sẽ không nhận thấy kích thích loại R.

- Có thể hắn sẽ không để ý, nhưng hắn nhất định sẽ chú ý tới tác dụng của hạng A. Những thân thể này dù sau mười mấy tiểu vòng cũng sẽ ở đây. Người quan sát chắc chắn sẽ chú ý đến chúng.

“Vấn đề là, Mestak, bạn không muốn trả tiền. Vì vậy, bạn nghĩ ra đủ loại lý do.

- Ừ, anh sẽ trả cho em! Bạn sẽ thấy điều gì sẽ xảy ra khi Người quan sát phát hiện ra rằng bạn và tôi đã giải quyết một vấn đề mà không ai hướng dẫn chúng tôi giải quyết và thậm chí đã thực hiện một thay đổi trái phép. Tất nhiên, nếu chúng ta…”Anh ta tiếp tục.

“Được rồi,” Haraound nói, “lấy lại thôi. Anh ấy sẽ không biết gì cả.

Đám mây năng lượng của Mestak tỏa sáng hơn, một tia sáng giả mạo xuất hiện trong đó.

"Bạn sẽ cần một kích thích hạng P khác nếu bạn muốn anh ấy không nhận ra."