Cuộc đối đầu trăm năm giữa Nikola Tesla và Thomas Edison

2024 Tác giả: Seth Attwood | [email protected]. Sửa đổi lần cuối: 2023-12-16 16:20

Cuối năm 2007, kỹ sư trưởng của công ty điện nước Hợp nhất Edison đã tự tay cắt sợi dây cáp tượng trưng, và cuối cùng New York đã chuyển từ DC sang AC. Đây là cách cuộc đối đầu kéo dài hàng thế kỷ giữa Thomas Edison và Nikola Tesla, đã đi vào lịch sử với tên gọi "cuộc chiến của các dòng chảy", kết thúc.

Ở thời đại của chúng ta, những ưu điểm của dòng điện xoay chiều dường như không còn rõ ràng, nhưng vào những năm 80 của thế kỷ XIX, trước câu hỏi về dòng điện nào tốt hơn và làm thế nào để truyền năng lượng điện có lợi hơn, một cuộc đối đầu gay gắt đã nổ ra. Những người chơi chính trong cuộc chiến nghiêm trọng này là hai công ty đối thủ - Edison Electric Light và Westinghouse Electric Corporation. Năm 1878, nhà phát minh lỗi lạc người Mỹ Thomas Alva Edison thành lập công ty của riêng mình nhằm giải quyết vấn đề về ánh sáng điện trong cuộc sống hàng ngày. Nhiệm vụ rất đơn giản: thay thế đèn đốt gas, nhưng để làm được điều này, ánh sáng điện phải trở nên rẻ hơn, sáng hơn và dễ tiếp cận hơn với mọi người.

"Cuộc chiến của các dòng chảy" chỉ kết thúc vào năm 2007

Dự đoán về những khám phá trong tương lai của mình, Edison viết: “Chúng tôi sẽ chế tạo đèn điện rẻ đến mức chỉ những người giàu mới đốt nến”. Đầu tiên, nhà khoa học xây dựng kế hoạch cho nhà máy điện trung tâm, vẽ sơ đồ đấu nối đường dây điện đến nhà ở và nhà máy. Vào thời đó, điện được sản xuất bằng máy phát điện chạy bằng hơi nước. Sau đó, Edison bắt đầu cải tiến bóng đèn, tìm cách kéo dài tuổi thọ của chúng từ 12 giờ có sẵn. Sau khi trải qua hơn 6 nghìn mẫu khác nhau cho dây tóc, Edison cuối cùng đã quyết định làm việc trên tre. Đồng nghiệp tương lai của anh, Nikola Tesla, lưu ý một cách mỉa mai: “Nếu Edison phải mò kim đáy bể, anh ấy sẽ không lãng phí thời gian để xác định vị trí khả dĩ hơn của nó. Ngược lại, anh ta sẽ ngay lập tức, với sự siêng năng như một con ong, bắt đầu xem xét hết rơm này đến rơm khác cho đến khi tìm thấy thứ mình cần. Vào ngày 27 tháng 1 năm 1880, Edison nhận được bằng sáng chế cho chiếc đèn của mình, tuổi thọ của nó thực sự tuyệt vời - 1200 giờ. Một thời gian sau, nhà khoa học đã được cấp bằng sáng chế cho toàn bộ hệ thống sản xuất và phân phối điện ở New York.

Vào năm Edison chiếm lĩnh ánh sáng của đô thị Mỹ, Nikola Tesla vào khoa triết của Đại học Praha, nhưng chỉ học ở đó một học kỳ - không đủ tiền để học thêm. Sau đó, ông nhập học Trường Kỹ thuật Cao cấp ở Graz, nơi ông bắt đầu nghiên cứu kỹ thuật điện và bắt đầu suy nghĩ về sự không hoàn hảo của động cơ DC. Năm 1882, Edison khai trương hai nhà máy điện DC ở London và New York, thiết lập việc sản xuất máy phát điện, dây cáp, bóng đèn và thiết bị chiếu sáng. Hai năm sau, nhà phát minh người Mỹ đã thành lập một tập đoàn mới - Edison General Electric Company, bao gồm hàng chục công ty Edison rải rác khắp châu Mỹ và châu Âu.

Edison là một doanh nhân lành nghề

Cùng năm đó, Tesla đã tìm ra cách sử dụng hiện tượng trường điện từ quay, có nghĩa là ông có thể cố gắng thiết kế một động cơ điện xoay chiều. Với ý tưởng này, nhà khoa học đã đến văn phòng Paris của Công ty Continental Edison, nhưng ngay lúc đó công ty đang bận hoàn thành một đơn hàng lớn - xây dựng nhà máy điện cho nhà ga Strasbourg, trong quá trình thực hiện đã nảy sinh nhiều sai sót.. Tesla đã được cử đến để cứu vãn tình hình, và nhà máy điện đã được hoàn thành trong khung thời gian yêu cầu. Nhà khoa học người Serbia đã đến Paris để đòi khoản tiền thưởng 25.000 USD đã hứa, nhưng công ty từ chối trả khoản tiền này. Bị xúc phạm, Tesla quyết định không còn liên quan gì đến hoạt động kinh doanh của Edison. Lúc đầu, ông thậm chí muốn đến St. Petersburg, bởi vì nước Nga lúc bấy giờ nổi tiếng với những khám phá khoa học trong lĩnh vực kỹ thuật điện, đặc biệt là những phát minh của Pavel Nikolayevich Yablochkov và Dmitry Alexandrovich Lachinov. Tuy nhiên, một trong những nhân viên của Công ty Lục địa đã thuyết phục Tesla tới Mỹ và đưa cho anh ấy một lá thư giới thiệu cho Edison: “Sẽ là một sai lầm không thể tha thứ khi cho một tài năng như vậy có cơ hội đến Nga. Tôi biết hai người tuyệt vời: một trong số họ là bạn, người kia là người đàn ông trẻ tuổi này”.

Đến New York năm 1884, Tesla gia nhập Edison Machine Works với tư cách là kỹ sư sửa chữa máy phát động cơ DC. Tesla ngay lập tức chia sẻ với Edison suy nghĩ của mình về dòng điện xoay chiều, nhưng nhà khoa học người Mỹ không được truyền cảm hứng bởi ý tưởng của đồng nghiệp người Serbia - ông phản ứng rất phản đối và khuyên Tesla nên tham gia vào các vấn đề chuyên môn thuần túy trong công việc chứ không phải nghiên cứu cá nhân. Một năm sau, Edison đề nghị Tesla cải tiến một cách hợp lý các máy điện một chiều và vì điều này, ông hứa sẽ nhận được giải thưởng 50 nghìn đô la. Tesla ngay lập tức bắt đầu hoạt động và rất nhanh chóng đã cung cấp 24 biến thể của máy mới của Edison, cũng như bộ chuyển mạch và bộ điều chỉnh mới. Edison chấp thuận công việc, nhưng từ chối trả tiền, đồng thời nói đùa rằng người di cư không hiểu rõ về sự hài hước của người Mỹ. Kể từ lúc đó, Edison và Tesla trở thành kẻ thù không đội trời chung.

Edison được coi là một trong những người khởi xướng ra đời ghế điện

Edison đã có 1.093 bằng sáng chế trong tài khoản của mình - không ai khác trên thế giới có số lượng phát minh như vậy. Một người làm thí nghiệm không mệt mỏi, ông đã từng dành 45 giờ trong phòng thí nghiệm, không muốn làm gián đoạn thí nghiệm. Edison cũng là một nhà kinh doanh rất khéo léo: tất cả các công ty của ông đều sinh lời, mặc dù sự giàu có như vậy ông không mấy quan tâm. Tiền là cần thiết cho công việc: “Tôi không cần những thành công của những người giàu có. Tôi không cần ngựa hay du thuyền, tôi không có thời gian cho tất cả những việc này. Tôi cần một hội thảo! Tuy nhiên, vào năm 1886, tập đoàn của Edison có một đối thủ cạnh tranh rất mạnh - tập đoàn điện Westinghouse. George Westinghouse khởi động nhà máy điện xoay chiều 500 volt đầu tiên vào năm 1886 tại Great Barrington, Massachusetts.

Vì vậy, sự độc quyền của Edison đã kết thúc, bởi vì lợi thế của các nhà máy điện mới đã quá rõ ràng. Không giống như nhà phát minh nghiệp dư người Mỹ, Westinghouse hiểu biết tường tận về vật lý, vì vậy ông hoàn toàn hiểu được mối liên hệ yếu của các nhà máy điện một chiều. Tất cả đã thay đổi khi anh biết đến Tesla và những phát minh của mình, cấp bằng sáng chế cho Serb cho đồng hồ đo dòng điện xoay chiều và động cơ điện nhiều pha. Đây là những phát minh mà Tesla đã áp dụng cho công ty của Edison ở Paris. Hiện Westinghouse đã mua tổng cộng 40 bằng sáng chế từ nhà khoa học người Serbia và trả cho nhà phát minh 32 tuổi này 1 triệu USD.

Năm 1887, hơn 100 nhà máy điện DC đã hoạt động ở Hoa Kỳ, nhưng sự thịnh vượng của các công ty của Edison sắp kết thúc. Nhà phát minh nhận ra rằng mình đang trên đà suy sụp về tài chính, và do đó quyết định khởi kiện Tập đoàn điện lực Westinghouse về hành vi vi phạm bằng sáng chế. Tuy nhiên, vụ kiện đã bị bác bỏ, và sau đó Edison đã phát động một chiến dịch chống tuyên truyền. Con át chủ bài chính của ông là dòng điện xoay chiều rất nguy hiểm đến tính mạng. Lúc đầu, Edison tham gia vào một cuộc biểu tình công khai về việc giết động vật bằng phóng điện, và sau đó anh ta đã có một cơ hội rất may mắn: thống đốc New York muốn tìm ra một phương pháp xử tử nhân đạo, một giải pháp thay thế cho việc treo cổ - Edison ngay lập tức nói. mà anh ta coi cái chết vì dòng điện xoay chiều là nhân đạo nhất. Mặc dù cá nhân ông chủ trương bãi bỏ án tử hình, nhưng ông vẫn giải quyết được vấn đề.

Edison và Tesla trở thành kẻ thù không đội trời chung

Để tạo ra chiếc ghế điện, Edison đã thuê kỹ sư Harold Brown, người đã điều chỉnh máy phát điện Westinghouse cho các mục đích trừng phạt. Một người phản đối nhiệt thành của Edison đã cực lực phản đối án tử hình và từ chối bán thiết bị của mình cho các nhà tù. Sau đó, Edison mua ba máy phát điện thông qua các công ty bình phong. Westinghouse đã thuê những luật sư giỏi nhất bị kết án tử hình, một trong những tên tội phạm đã được cứu: án tử hình được giảm xuống tù chung thân. Một nhà báo được Edison thuê đã xuất bản một bài báo tiết lộ rất lớn, cáo buộc Westinghouse về sự đau khổ mà người đàn ông bị hành quyết đã phải trải qua.

"PR đen" của Edison đã thành công: anh ta đã trì hoãn thất bại, mặc dù không lâu. Năm 1893, Westinghouse và Tesla đã giành được đơn đặt hàng thắp sáng Hội chợ Chicago - 200.000 bóng đèn điện được cung cấp năng lượng từ dòng điện xoay chiều, và ba năm sau đó một loạt các nhà khoa học đã lắp đặt hệ thống thủy lực đầu tiên để cung cấp điện xoay chiều liên tục cho thành phố Buffalo tại thác Niagara.. Nhân tiện, các nhà máy điện DC đã được xây dựng ở Mỹ trong 30 năm nữa, tính đến những năm 1920. Sau đó, việc xây dựng của họ bị dừng lại, nhưng hoạt động vẫn tiếp tục cho đến đầu thế kỷ XXI. Tesla và Westinghouse đã chiến thắng trong "cuộc chiến của các dòng điện". Và Edison đã phản ứng như thế này: “Tôi chưa bao giờ bị đánh bại. Tôi vừa tìm ra 10.000 cách không hiệu quả."