Vị tha trong xã hội: Tại sao mọi người sẵn sàng hy sinh bản thân mình?

2024 Tác giả: Seth Attwood | [email protected]. Sửa đổi lần cuối: 2023-12-16 16:20

Các nhà sinh vật học gọi hành vi quên mình của động vật là lòng vị tha. Lòng vị tha khá phổ biến trong tự nhiên. Ví dụ, các nhà khoa học trích dẫn meerkats. Khi một đàn meerkats đang tìm kiếm thức ăn, một con vật vị tha sẽ đứng ở vị trí quan sát để cảnh báo những người thân của chúng về sự nguy hiểm trong trường hợp tiếp cận những kẻ săn mồi. Đồng thời, meerkat vẫn không có thức ăn.

Nhưng tại sao động vật lại làm điều này? Rốt cuộc, lý thuyết tiến hóa của Charles Darwin là về chọn lọc tự nhiên dựa trên "sự sống sót của những người khỏe mạnh nhất." Vậy tại sao sự hy sinh bản thân lại tồn tại trong tự nhiên?

Máy sinh tồn gen

Trong nhiều năm, các nhà khoa học không thể tìm ra lời giải thích cho lòng vị tha. Charles Darwin không giấu giếm chuyện ông lo lắng về hành vi của kiến và ong. Thực tế là trong số những con côn trùng này có những con thợ không sinh sản mà thay vào đó chúng giúp nuôi con của ong chúa. Vấn đề này vẫn chưa được giải quyết trong nhiều năm sau cái chết của Darwin. Lời giải thích đầu tiên cho hành vi vị tha vào năm 1976 đã được nhà sinh vật học và nhà phổ biến khoa học Richard Dawkins đề xuất trong cuốn sách "The Selfish Gene".

Trong ảnh là tác giả của The Selfish Gene, nhà sinh vật học tiến hóa người Anh Richard Dawkins

Nhà khoa học đã tiến hành một thí nghiệm suy nghĩ, cho thấy rằng hành vi vị tha có thể được giải thích bởi một loại gen đặc biệt. Chính xác hơn, cuốn sách của Dawkins dành riêng cho một cái nhìn đặc biệt về sự tiến hóa - theo quan điểm của một nhà sinh vật học, tất cả sinh vật sống trên hành tinh đều là những "cỗ máy" cần thiết cho sự tồn tại của gen. Nói cách khác, sự tiến hóa không chỉ là về sự tồn tại của những người khỏe mạnh nhất. Sự tiến hóa của Dawkins là sự tồn tại của gen phù hợp nhất thông qua quá trình chọn lọc tự nhiên ủng hộ các gen có khả năng tự sao chép tốt nhất ở thế hệ tiếp theo.

Hành vi vị tha ở kiến và ong có thể phát triển nếu gen vị tha của ong thợ giúp một bản sao khác của gen đó ở một sinh vật khác, chẳng hạn như ong chúa và con cái của nó. Do đó, gen của lòng vị tha đảm bảo sự đại diện của nó trong thế hệ tiếp theo, ngay cả khi sinh vật mà nó sinh ra không sinh ra con cái của chính nó.

Lý thuyết gien ích kỷ của Dawkins đã giải quyết được câu hỏi về kiến và hành vi của ong mà Darwin đã cân nhắc, nhưng lại đưa ra một câu hỏi khác. Làm thế nào một gen có thể nhận biết sự hiện diện của cùng một gen trong cơ thể của một cá thể khác? Bộ gen của anh chị em bao gồm 50% gen của họ và 25% gen của bố và 25% của mẹ. Do đó, nếu gen của lòng vị tha “khiến” một người giúp đỡ người thân của mình, anh ta “biết” rằng có 50% khả năng anh ta đang giúp sao chép chính mình. Đây là cách mà lòng vị tha đã phát triển ở nhiều loài. Tuy nhiên, có một cách khác.

Thí nghiệm của Râu xanh

Để làm nổi bật cách gien lòng vị tha có thể phát triển trong cơ thể mà không cần người thân giúp đỡ, Dawkins đã đề xuất một thí nghiệm tư duy được gọi là "yêu râu xanh". Hãy tưởng tượng một gen có ba đặc điểm quan trọng. Đầu tiên, một tín hiệu nhất định phải cho biết sự hiện diện của gen này trong cơ thể. Ví dụ như yêu râu xanh. Thứ hai, gen phải được phép nhận ra một tín hiệu tương tự ở những gen khác. Cuối cùng, gen phải có khả năng "chỉ đạo" hành vi vị tha của một cá nhân đối với một con yêu râu xanh.

Trong ảnh là một con kiến lao động vị tha

Hầu hết mọi người, bao gồm cả Dawkins, coi ý tưởng về yêu râu xanh là một điều viển vông, thay vì mô tả bất kỳ gen thực sự nào được tìm thấy trong tự nhiên. Những lý do chính cho điều này là khả năng thấp một gen có thể có cả ba đặc tính.

Mặc dù có vẻ kỳ diệu nhưng trong những năm gần đây trong sinh học đã có một bước đột phá thực sự trong việc nghiên cứu yêu râu xanh. Ở các loài động vật có vú như chúng ta, hành vi chủ yếu do não bộ điều khiển, vì vậy rất khó tưởng tượng một gen khiến chúng ta trở nên vị tha, cũng là gen kiểm soát tín hiệu nhận thức, chẳng hạn như có một con yêu râu xanh. Nhưng với vi khuẩn và sinh vật đơn bào, mọi thứ lại khác.

Đặc biệt, trong thập kỷ qua, nghiên cứu về sự tiến hóa xã hội đã trở nên dưới kính hiển vi nhằm làm sáng tỏ hành vi xã hội tuyệt vời của vi khuẩn, nấm, tảo và các sinh vật đơn bào khác. Một ví dụ đáng chú ý là amip Dictyostelium discoideum, một sinh vật đơn bào phản ứng khi thiếu thức ăn bằng cách hình thành một nhóm hàng nghìn con amip khác. Tại thời điểm này, một số sinh vật hy sinh bản thân một cách vị tha, tạo thành một thân cây cứng cáp giúp các amip khác phân tán và tìm nguồn thức ăn mới.

Đây là hình dạng của amip Dictyostelium discoideum.

Trong tình huống như vậy, một gen đơn bào thực sự có thể hoạt động giống như yêu râu xanh trong một thí nghiệm. Gen, nằm trên bề mặt tế bào, có thể gắn vào các bản sao của nó trên các tế bào khác và loại trừ các tế bào không phù hợp với nhóm. Điều này cho phép gen đảm bảo rằng amip đã hình thành nên bức tường không chết một cách vô ích, vì tất cả các tế bào mà nó giúp đỡ sẽ có bản sao của gen cho lòng vị tha.

Gien vị tha trong tự nhiên phổ biến như thế nào?

Việc nghiên cứu gen về lòng vị tha hay yêu râu xanh vẫn còn sơ khai. Các nhà khoa học ngày nay không thể nói chắc chúng phổ biến và quan trọng như thế nào trong tự nhiên. Rõ ràng là quan hệ họ hàng của các sinh vật chiếm một vị trí đặc biệt trong cơ sở của sự tiến hóa của lòng vị tha. Bằng cách giúp những người họ hàng gần sinh sản hoặc nuôi dạy con cái của họ, bạn đang đảm bảo sự tồn tại của gen của chính mình. Đây là cách gen có thể đảm bảo rằng nó giúp tự tái tạo.

Hành vi của các loài chim và động vật có vú cũng gợi ý rằng đời sống xã hội của chúng tập trung vào những người họ hàng. Tuy nhiên, tình hình hơi khác ở động vật không xương sống ở biển và sinh vật đơn bào.