Làm thế nào chúng ta sợ hãi về vấn đề nhân khẩu học của dân số quá đông?

2024 Tác giả: Seth Attwood | [email protected]. Sửa đổi lần cuối: 2023-12-16 16:20

Họ nói rằng chúng ta đang lao hết tốc lực đến một ngày tận thế dân số nhất định - rằng có một lằn ranh, vượt qua nó, chúng ta chắc chắn sẽ đi đến nạn đói hàng loạt và toàn bộ hành tinh sẽ giống như tàu điện ngầm ở Moscow vào giờ cao điểm. Những suy nghĩ này đã gieo rắc nỗi sợ hãi và bán sách trong hơn một thế kỷ.

Toàn bộ chủ đề này có vẻ độc hại đến mức bạn thậm chí không muốn đi sâu vào nó. Nhìn xung quanh, chúng ta thấy mọi người ở khắp mọi nơi: hạnh phúc và không như vậy, đói và béo, lớn và không. Nhưng chúng ở khắp mọi nơi. Hành tinh có thực sự bùng nổ tại các đường nối?

Jesse Osubel, Giám đốc Chương trình Môi trường Con người tại Đại học Rockefeller

“Trong hầu hết các quần thể động vật, các hốc mà các quần thể này phù hợp có kích thước không đổi. Các loài động vật của một xã hội phát triển trong một thị trường ngách nhất định có các động lực được xác định rõ ràng bằng các phương trình với giới hạn hoặc mức trần không đổi. Nói tóm lại, từ góc độ ngách, nguồn lực là những con số cận biên. Nhưng việc tiếp cận các nguồn tài nguyên phụ thuộc vào công nghệ. Khi động vật học cách phát minh ra công nghệ mới - ví dụ, vi khuẩn tạo ra một loại enzym mới sẽ khuấy động thành phần buồn ngủ trong nước dùng của chúng, một vấn đề nảy sinh. Đột nhiên, những xung lực tăng trưởng mới xuất hiện, phát triển mạnh mẽ hơn những xung lực trước đó.

Homo faber, nhà sản xuất công cụ, không ngừng sáng tạo nên những hạn chế của chúng ta đang dần được tháo gỡ. Và những giới hạn trôi nổi này khiến cho việc dự đoán quy mô dài hạn của nhân loại trở nên khó khăn. Mở rộng thị trường ngách, truy cập tài nguyên và xác định lại chúng - tất cả những điều này luôn xảy ra với mọi người.

Thông qua việc phát minh và phổ biến công nghệ, mọi người đang thay đổi và mở rộng thị trường ngách của họ, xác định lại các nguồn tài nguyên và phá vỡ các dự đoán về dân số. Nhà nhân khẩu học hàng đầu của những năm 1920, Raymond Pearl, ước tính rằng thế giới có thể hỗ trợ hai tỷ người vào thời điểm đó, nhưng ngày nay nó là nhà của khoảng 7,7 tỷ người. Nhiều nhà quan sát Trái đất ngày nay dường như bị mắc kẹt trong các đĩa petri tinh thần của họ. Các nguồn lực xung quanh chúng ta có khả năng phục hồi.

Mối đe dọa lớn nhất đối với hạnh phúc trong tương lai là sự từ bỏ của khoa học. Đã đi xa tới 7, 7 tỷ không nhặt được một đi không trở lại. Nếu không có khoa học, chúng ta sẽ bật trở lại như một sợi dây thun bị kéo căng”.

Kiếm thức ăn ở đâu trong thế giới đông đúc

Matthew J. Connelly, giáo sư lịch sử tại Đại học Columbia

“Khi mọi người hỏi liệu thế giới của chúng ta có quá đông dân số hay không, tôi hỏi họ: ý nghĩa là gì? Bạn có biết ai đó mà bạn nghĩ không nên sinh ra không? Có lẽ có những nhóm lớn người - hàng triệu người - mà bạn nghĩ không nên ở đây? Bởi vì tôi nghĩ rằng nếu bạn chỉ lấy số lượng người trên thế giới, nó sẽ không cho bạn biết điều gì là thực sự quan trọng. Nếu bạn muốn biết thông tin cụ thể về những gì mọi người đang thực sự lo lắng, có đủ thức ăn không? có nhiều khí thải carbon dioxide không? - thì bạn thực sự cần hỏi chính xác ai là người tiêu thụ thực phẩm này. Họ có thực sự thiếu thức ăn? Và nếu chúng ta đang nói về sự nóng lên toàn cầu, thì nó đến từ đâu?

Kể từ khi có Thomas Malthus, những người lo lắng về tình trạng dân số quá đông đã lo lắng về việc liệu có đủ thức ăn cho mọi người hay không. Tin tốt là có rất nhiều thức ăn. Trên thực tế, lượng calo chỉ tăng sau mỗi thập kỷ. Nếu chúng ta cạn kiệt thức ăn, sẽ rất khó giải thích tại sao mọi người ngày càng ăn nhiều hơn, mặc dù thực tế là hầu hết chúng ta đều sống một lối sống tương đối ít vận động.

Khi nói đến lượng khí thải CO2, bạn phải tự hỏi: ai là người chịu trách nhiệm về phần lớn lượng khí thải CO2 này? Bốn năm trước, Oxfam đã công bố một nghiên cứu cho thấy rằng 1% người giàu nhất trên thế giới có khả năng phát thải lượng carbon vào không khí nhiều hơn 30 lần so với 50% người nghèo nhất hành tinh”.

Betsy Hartmann, Giáo sư danh dự, Đại học Hampshire

“Đối với một số người, thế giới đã quá tải trong nhiều thế kỷ - Malthus đã viết về“vấn đề”dân số vào cuối những năm 1700, khi dân số thế giới vào khoảng một tỷ người. Nhiều người vẫn sợ dân số quá đông - họ lo ngại rằng điều đó dẫn đến suy thoái môi trường và thiếu tài nguyên, dù là môi trường, kinh tế hay xã hội.

Nhưng cách làm này có rất nhiều vấn đề. Nó bỏ qua thực tế rằng tất cả mọi người đều khác nhau: ví dụ, điều quan trọng là phải xác định ai đang thực sự gây ra thiệt hại cho môi trường và tại sao. Có một sự khác biệt lớn giữa một nông dân nghèo làm việc trên đất và người đứng đầu một tập đoàn nhiên liệu hóa thạch. Cuộc nói chuyện về dân số quá đông cố gắng nhồi nhét tất cả mọi người vào một phạm trù rộng lớn, mà không phân biệt giữa các tác động khác nhau của họ đối với hành tinh. Trọng tâm là các tác động tiêu cực, bỏ qua vai trò tích cực mà đổi mới công nghệ và quản lý tài nguyên bền vững có thể thực hiện trong việc khôi phục và cải thiện môi trường. Tất cả những điều này thúc đẩy tình cảm về ngày tận thế, đặc biệt là ở Hoa Kỳ, nơi nhiều người tin vào cách tiếp cận của ngày tận thế. Đồng thời, Hoa Kỳ sợ hãi nhất về tình trạng quá tải dân số - điều buồn cười khi xem xét rằng nước này có quá nhiều đất đai và tài nguyên.

Và mặc dù chúng ta đã tăng dân số đáng kể trong thế kỷ qua và tốc độ tăng trưởng đã chậm lại đáng kể trong thế kỷ này, nhưng quy mô gia đình trung bình trên toàn thế giới bao gồm 2,5 trẻ em. Mức sinh vẫn tương đối cao ở một số quốc gia, đặc biệt là ở châu Phi cận Sahara, nhưng điều này chủ yếu là do thiếu đầu tư vào y tế, xóa đói giảm nghèo, giáo dục, quyền phụ nữ, v.v. Ở các nước khác trên thế giới, dân số ngày càng giảm, tỷ lệ sinh xuống dưới mức sinh thay thế. Tại Hoa Kỳ, ngày nay trung bình có ít hơn hai trẻ em được sinh ra. Ở Nga, cứ ba trẻ sinh ra thì có bốn người chết.

Tôi nghĩ mọi người sẽ rất lo lắng - và điều này có thể hiểu được - khi họ nhìn thấy những con số: chúng ta hiện có 7,6 tỷ người và con số này có thể tăng lên 11,2 tỷ vào năm 2100. Nhưng điều mà mọi người không hiểu là xung lực nhân khẩu học được gắn trong những con số này có liên quan đến sự phân bổ độ tuổi: hiện nay có một tỷ lệ đáng kể người trong độ tuổi sinh đẻ trong dân số, đặc biệt là ở miền nam toàn cầu, và ngay cả khi họ chỉ có hai con trở xuống, điều này có nghĩa là một sự gia tăng dân số tuyệt đối. Chúng ta cần hiểu rằng dân số có khả năng ổn định hoặc thậm chí giảm trong tương lai khi thế hệ trẻ già đi và động lực này sẽ giảm dần. Trong khi đó, thách thức thực sự mà chúng ta phải đối mặt là làm thế nào để lập kế hoạch tăng trưởng dân số theo những cách bền vững về môi trường và công bằng về mặt xã hội. Vì hầu hết người dân trên thế giới hiện đang sống ở các thành phố, nên việc xanh hóa không gian đô thị và giao thông là rất quan trọng.

Nói về dân số quá đông như một nguyên nhân của biến đổi khí hậu có thể thuận tiện đối với một số người - nó cho phép bạn bỏ qua các lực lượng khác, mạnh mẽ hơn mà trước đây và hiện nay góp phần vào việc tích tụ khí nhà kính.

Chúng ta đang sống trong thời đại tập trung tài sản đáng kinh ngạc: trên toàn cầu, 50% người trưởng thành sở hữu dưới 1% tổng tài sản thế giới và 10% giàu nhất sở hữu gần 90% tài sản. Và top 1% sở hữu 50%. Những con số này thật đáng kinh ngạc. Hãy nói về những vấn đề lớn của thế giới hơn là việc những người nghèo nhất thế giới có quá nhiều trẻ em.

Quá đông dân số có đáng chiến đấu không?

Warren Sanderson, Giáo sư danh dự về kinh tế tại Đại học Stony Brook

“Có một câu hỏi hay hơn: Chúng ta có đang thải quá nhiều CO2 vào khí quyển không? Câu trả lời cho câu hỏi này là: chúng tôi vứt bỏ nó, có. Một câu hỏi thú vị khác là: Chúng ta có đang xử lý nước ngầm đúng cách không? Câu trả lời cho câu hỏi này là: sai, không ổn định và không ổn định. Mục tiêu phải là đưa hành tinh này phát triển bền vững. Chúng ta có nên làm điều này bằng cách triệt sản những phụ nữ có nhiều hơn hai con không? Điều này sẽ giúp giảm lượng khí thải carbon dioxide? Dĩ nhiên là không. Chúng ta có cần chi nhiều tiền hơn cho giáo dục ở Châu Phi không? Điều này sẽ làm giảm mức sinh, nhưng thế hệ được giáo dục nhiều hơn sẽ trở nên giàu có hơn và do đó gây ô nhiễm nhiều hơn. Chúng ta phải đặt hành tinh trên một vị trí vững chắc. Cố gắng đưa hành tinh vào một con đường bền vững bằng cách giảm dân số là một cách nói nguy hiểm.

Kimberly Nichols, Giáo sư Khoa học Bền vững tại Trung tâm Nghiên cứu Phát triển Bền vững, Đại học Lund

“Nghiên cứu mới nhất của IPCC cho chúng ta biết rằng để tránh những tác động nguy hiểm hơn của biến đổi khí hậu, chúng ta cần giảm một nửa ô nhiễm khí hậu hiện nay trong thập kỷ tới. Điều này có nghĩa là ngày nay việc giảm phát thải là cấp thiết. Những thay đổi mang tính hệ thống lớn nhất sẽ bao gồm việc nhanh chóng rời xa việc đốt nhiên liệu hóa thạch và giảm số lượng vật nuôi mà chúng ta chăn nuôi.” Hiện tại, thu nhập cao hơn có xu hướng tương quan với tình trạng ô nhiễm khí hậu cao hơn. Đây là một số lượng tương đối nhỏ những người chiếm hầu hết các biến đổi khí hậu. Khoảng một nửa thế giới sống với mức dưới 3 đô la một ngày; chúng gây ra rất ít ô nhiễm khí hậu (15% toàn cầu). Những người trong chúng ta nằm trong nhóm 10% thu nhập cao nhất trên toàn cầu (sống trên 23 đô la một ngày hoặc 8.400 đô la một năm) chịu trách nhiệm cho 36% lượng khí thải carbon của thế giới.

Cách nhanh nhất để cắt giảm lượng khí thải hiện nay là những người trong chúng ta chịu trách nhiệm về lượng khí thải cao phải cắt giảm chúng. Nghiên cứu của chúng tôi đã chỉ ra rằng ba lựa chọn quan trọng có thể giúp giảm lượng khí thải carbon là cắt thịt, cắt bỏ ô tô và ít bay hơn. Những lựa chọn này cũng sẽ có lợi cho sức khỏe và xã hội. Người ta nên cố gắng giảm ít nhất việc sử dụng ba tùy chọn này.

Đặc biệt, các chuyến bay đầy ắp lượng khí thải cao. Nếu so sánh, bạn sẽ phải tái chế tất cả rác trong bốn năm để cân bằng lợi ích khí hậu của việc không ăn thịt trong một năm, nhưng chỉ một chuyến bay có thể bằng hai năm ăn thịt hoặc tám tháng lái xe."

Mối đe dọa quá tải dân số: sự thật hay huyền thoại?

Reivat Deonandan, Phó Giáo sư, Khoa Khoa học Sức khỏe, Đại học Ottawa

“Tất cả phụ thuộc vào ý bạn và cách bạn đo lường những điều này. Một vùng thường được coi là quá dân số khi nó vượt quá khả năng mang của nó, tức là số lượng người mà các nguồn lực của vùng (thường là lương thực) có thể hỗ trợ. Nhưng ước tính này sẽ phụ thuộc vào những gì những người này đang ăn và những gì họ muốn ăn. Ví dụ, ai cũng biết rằng chế độ ăn chay dễ duy trì hơn chế độ ăn thịt. Nguồn cung cấp thực phẩm cũng sẽ phụ thuộc vào khả năng sản xuất thực phẩm luôn thay đổi của chúng ta.

Và nó không chỉ là thức ăn. Vấn đề là liệu có đủ năng lượng, nước, việc làm, dịch vụ và không gian vật chất để hỗ trợ con người hay không. Với những đổi mới trong kiến trúc đô thị, vấn đề không gian có thể được giải quyết. Nhu cầu năng lượng sẽ khác nhau tùy theo trình độ phát triển của xã hội. Các yếu tố yếu hơn như việc làm và dịch vụ sẽ bị ảnh hưởng bởi sự lãnh đạo chính trị và các yếu tố kinh tế xã hội toàn cầu khó đo lường và dự đoán.

Cách chúng ta xác định mật độ dân số cũng phụ thuộc vào nơi chúng ta đếm nó. Mật độ dân số của toàn thế giới là khoảng 13 người trên một km vuông, nếu chúng ta tính toàn bộ bề mặt địa cầu. Nhưng nếu bạn chỉ tính phần đất liền (không có ai sống ở đại dương), mật độ sẽ là 48 người trên một mét vuông. km. Chúng tôi gọi đây là mật độ số học. Nhưng cũng có một "mật độ sinh lý" chỉ tính đến diện tích đất canh tác mà người ta có thể sinh sống. Và với mực nước biển dâng cao và sa mạc hóa, diện tích đất canh tác ngày càng ít đi. Có lẽ sẽ là khôn ngoan hơn nếu tìm kiếm một “hệ sinh thái tối ưu”, một quy mô dân số có thể được hỗ trợ bởi các nguồn tài nguyên thiên nhiên của khu vực. Theo một số ước tính, để mọi người sống trong cuộc sống thoải mái của tầng lớp trung lưu Mỹ, Trái đất có thể hỗ trợ khoảng 2 tỷ người. Đối với một cuộc sống ở châu Âu khiêm tốn hơn, con số này sẽ vượt quá 3 tỷ. Với những thay đổi lối sống khác, con số đó sẽ tăng trở lại, có lẽ là hoàn toàn. Chúng ta sẵn sàng chấp nhận những hạn chế nào trong lối sống?

Khi chúng ta nói về "dân số quá đông", chúng ta thực sự đang nói chủ yếu về thức ăn, bởi vì đó là tất cả về thức ăn. Tình trạng thiếu lương thực sẽ được nhận thấy nhanh hơn sự suy sụp sinh thái. Khi nỗi lo về dân số quá đông bắt đầu xuất hiện vào những năm 1970, người ta dự báo rằng chẳng bao lâu nữa tất cả chúng ta sẽ chết đói. Nhưng ngay cả ở những khu vực nghèo nhất hành tinh, nguồn cung cấp thực phẩm thường vượt quá 2.000 calo mỗi ngày. Điều này chủ yếu là do việc cải tiến công nghệ và thực hành sản xuất lương thực. 1,3 tỷ tấn thực phẩm được sản xuất cho con người bị vứt bỏ mỗi năm. Đây là khoảng một phần ba tổng số thực phẩm được sản xuất. Hầu hết tổn thất là do bảo quản và vận chuyển không đúng cách. Điều này có nghĩa là chúng ta có một lượng calo lớn để tăng dân số, miễn là chuỗi thức ăn được quản lý đúng cách.

Tuy nhiên, với sự gia tăng dân số theo cấp số nhân, bạn có thể nghĩ rằng chúng ta sẽ sớm vượt ngưỡng lương thực này, phải không? Không hẳn vậy. Có một cái gọi là quá trình chuyển đổi nhân khẩu học, theo đó một xã hội càng giàu thì càng sinh ra ít trẻ em hơn. Nghèo đói hiện nay thấp hơn bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử nhân loại và tất cả các xu hướng đều cho thấy rằng chúng ta sẽ có những thành công nhất quán trong cuộc chiến chống đói nghèo trong tương lai gần. Nói cách khác, chúng tôi kỳ vọng sự gia tăng của cải toàn cầu sẽ tự biểu hiện bằng tốc độ tăng dân số chậm hơn và cuối cùng là sự suy giảm dân số. Các ước tính khác nhau, nhưng hầu hết đều chỉ ra rằng dân số sẽ đạt đỉnh 9-11 tỷ vào những năm 2070 và bắt đầu giảm sau đó.

Liệu chúng ta có chính thức đạt đến tình trạng quá tải dân số trước khi mọi thứ bắt đầu giảm bớt? Không ai biết. Rốt cuộc, vấn đề không nằm ở số lượng người. Vấn đề là những người này đang ăn bao nhiêu. Khi sự giàu có tăng lên, mọi người có xu hướng nhận nhiều thực phẩm có hại cho môi trường hơn, chẳng hạn như thịt. Có thể có ít người trong chúng ta hơn, nhưng mỗi chúng ta sẽ để lại dấu ấn lớn hơn đối với môi trường. Một cách khác để nhìn vào tình trạng quá tải dân số là đặt câu hỏi, không phải liệu chúng ta có đủ nguồn lực để hỗ trợ số người hiện có hay không, mà là liệu dân số hiện có đang gây ra những tổn hại đến môi trường không thể chấp nhận được hay không. Một người nghèo ở một nước đang phát triển có thu nhập thấp tạo ra một tấn CO2 mỗi năm. Một người giàu có ở một quốc gia phát triển, có thu nhập cao có thể sản xuất nhiều hơn gấp 30 lần.

Nói cách khác, sự gia tăng dân số mạnh mẽ ở các nước thu nhập thấp có lẽ không gây hại bằng sự gia tăng dân số vừa phải ở các nước thu nhập cao. Có lẽ chúng ta có thể cung cấp cho nhiều người hơn nếu người dân ở các nước giàu tiêu thụ ít hơn một chút. Nói một cách tương đối, tốt hơn là nên giảng cho những người thuộc Thế giới thứ nhất về việc họ sống lãng phí như thế nào, hơn là vặn vẹo vòng tay của những người trong các gia đình đông con với thu nhập thấp.

Nếu bạn muốn nghe một câu trả lời thẳng thắn, thì không, thế giới không quá đông dân số. Tôi nói điều này bởi vì: 1) hầu hết mọi người trên thế giới không ăn quá nhiều; chính những người giàu hơn trong các nhóm có mức sinh thấp hơn là những người có hành vi hủy hoại nhiều hơn; 2) mức tăng trưởng lớn nhất được quan sát thấy ở những nhóm dân cư ít chịu trách nhiệm nhất về tác hại môi trường; 3) chúng ta thực sự có đủ lương thực cho mọi người và hơn thế nữa, nhưng thiếu sự nhạy bén về tổ chức và chính trị để công bố rộng rãi nó; 4) Tốc độ gia tăng dân số trên thế giới đã chậm lại, và đến cuối thế kỷ này, chúng ta sẽ thấy sự sụt giảm”.