Bệnh X - Đại Dịch Nào Có Thể Hủy Diệt Nhân Loại?

2024 Tác giả: Seth Attwood | [email protected]. Sửa đổi lần cuối: 2023-12-16 16:20

Một dòng coronavirus mới xuất hiện ở Anh đã làm dấy lên những kỳ vọng gây hoang mang: họ nói rằng loài corona sẽ trở nên nguy hiểm hơn nhiều so với trước đây. Có lẽ ngay cả chính “căn bệnh X” đó - một mầm bệnh cực mạnh có thể dẫn đến đại dịch với hậu quả thảm khốc.

Ví dụ, sự sụp đổ của nền kinh tế toàn cầu. Người ta thường nói rằng một căn bệnh "bất ngờ" khác như vậy sẽ hủy diệt tất cả mọi người. Hoặc một số lượng đủ để tàn dư của nhân loại tự chết đi. Nó có khả thi không? Nếu vậy, tại sao nhân loại không bị tiêu diệt trong suốt lịch sử lâu dài của nó?

Có rất nhiều huyền thoại về các bệnh truyền nhiễm. Ví dụ, người ta tin rằng trong quá khứ, chính họ là những người chắc chắn sẽ giết người, rằng chỉ trong thời đại của chúng ta, người ta mới có thể tử vong vì ung thư hoặc bệnh tim vào những năm 80. Và trước đó, được cho là, vi sinh đã hạ gục tất cả mọi người mà không có ngoại lệ.

Một quan niệm sai lầm khác là trước đây, các bệnh truyền nhiễm không thể lây lan nhanh như bây giờ. Rốt cuộc, mọi người sống ở một khoảng cách rất xa nhau, không có phương tiện giao thông nào có khả năng lây lan vi khuẩn với tốc độ chóng mặt của loại coronavirus hiện đại. Nhưng ngày nay, một căn bệnh nguy hiểm thực sự có thể đến với gần như toàn bộ dân số Trái đất trong thời gian ngắn nhất có thể.

Về mặt kỹ thuật, đây không phải là trường hợp, và đôi khi hoàn toàn không phải như vậy. Và cho đến khi chúng ta hiểu được những huyền thoại này, sẽ rất khó hiểu tại sao một số dịch bệnh lại cướp đi sinh mạng của nhiều người (lên đến 1/10 trên hành tinh), và những dịch khác - hàng trăm người, như "SARS" năm 2002-2003. Tương tự, phải chăng những căn bệnh có thể xuất hiện trong tương lai đe dọa sự tồn tại của loài người chúng ta.

Làm thế nào mọi người bắt đầu bị ốm với các bệnh truyền nhiễm

Để hiểu cách con người thời cổ đại tiếp xúc với bệnh tật, hãy nhìn vào những người thân châu Phi của họ ngày nay. Nhiều vấn đề truyền thống của chúng ta được lấy từ chúng, những con khỉ của Lục địa đen. Rận mu rất có thể đã đến với người từ khỉ đột cách đây hàng triệu năm, mặc dù con đường lây truyền cụ thể vẫn đang được các nhà khoa học thảo luận.

Người châu Phi chắc chắn đã nhiễm HIV từ khỉ xanh vào thế kỷ 20 (phương thức lây truyền cũng gây tranh cãi), và khỉ có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc lây lan Ebola.

Tuy nhiên, đó là dịch bệnh giữa các loài khỉ rất hiếm. Khỉ xanh mang trong mình một biến thể simian của HIV (SIV), nhưng những con bị nhiễm nó sẽ sống lâu bằng những con không bị nhiễm. Họ không có triệu chứng (nhân tiện, một số người cũng vậy). Tinh tinh bị viêm phổi, bệnh lao, v.v., nhưng theo quy luật, chỉ những cá thể già yếu bị suy giảm khả năng miễn dịch mới chết vì chúng.

Tinh tinh chỉ mắc các bệnh dịch tương tự ở người nếu loài của chúng gần đây đã nhận một số loại bệnh từ loài khác. Ví dụ, ở Tanzania, những con tinh tinh địa phương thường bị bệnh với một chất tương tự HIV của chúng ta, nhưng, không giống như khỉ xanh, chúng không có triệu chứng, nhưng có những hậu quả thực sự và tiêu cực. Khám nghiệm tử thi đã chỉ ra rằng trong cơ thể của những con linh trưởng bị nhiễm bệnh có một số lượng cực kỳ nhỏ các tế bào miễn dịch (như ở những người đã chết mang mầm bệnh), và tỷ lệ tử vong của chúng cao hơn 10-15 lần so với những con tinh tinh không bị nhiễm virut này. dịch bệnh.

Một bức tranh tương tự cũng được quan sát thấy giữa những loài động vật khác xa con người hơn so với động vật linh trưởng. Vì vậy, ở khu vực châu Âu của Nga cách đây vài năm, nhiều con lợn nhà đã chết vì dịch tả lợn châu Phi, do lợn rừng di cư từ dãy núi Caucasus, từ phía nam mang đến. Căn bệnh này, giống như Covid-19, là do vi rút gây ra, không phải vi khuẩn, như trường hợp bệnh dịch hạch ở người.

Ở các loài động vật hoang dã, đặc biệt là ở châu Phi, vi rút này phổ biến rộng rãi, nhưng hầu như tất cả những người mang chúng đều không có triệu chứng: mầm bệnh sống trong người chúng ở vị trí đồng loại, không gây hại cho chủ, nhưng cũng không có lợi. Nhưng khi người châu Âu cố gắng đưa lợn nhà đến châu Phi, hóa ra là trong số đó có 100% trường hợp vi rút gây tử vong.

Điều gì tốt cho một số người, cái chết cho những người khác

Sự khác biệt này đến từ đâu? Vấn đề không chỉ là bất kỳ vi khuẩn nào thông thường không thể là kẻ giết người lý tưởng đối với các loài vật chủ của nó, vì trong trường hợp này, nó chắc chắn sẽ tự chết: sẽ không có môi trường để sinh sống. Một điều khác cũng rất quan trọng: hệ thống miễn dịch của vật chủ nhanh chóng phản ứng với vi khuẩn gây bệnh và "học" để tiêu diệt hoàn toàn nó hoặc giữ số lượng vi rút hoặc vi khuẩn nhất định ở mức tối thiểu.

Kết quả điển hình của khả năng thích ứng này là người mang mầm bệnh không có triệu chứng, hay còn gọi là "thương hàn Mary". Đây là tên của một người mà cơ thể bị nhiễm trùng không gây ra bất kỳ tổn hại nào, nhưng đồng thời vẫn là người mang mầm bệnh. Hiện tượng tàu sân bay không triệu chứng lần đầu tiên được phát hiện trên Mary Mallon, một đầu bếp người Ireland sống ở Hoa Kỳ vào đầu thế kỷ 20. Mẹ cô bị bệnh sốt phát ban khi mang thai, và cơ thể của Mary đã "đè bẹp" căn bệnh này ngay từ khi mới lọt lòng. Kết quả là, vi khuẩn gây bệnh của cô ấy chỉ có thể sinh sản bình thường trong túi mật.

Khi cô ấy làm việc trong một ngôi nhà cụ thể, những người ở đó sau đó đổ bệnh vì sốt thương hàn, ít nhất 5 trong số hàng chục người bị nhiễm bệnh của cô ấy đã chết. Có lẽ, đã có thể có ít nạn nhân hơn nếu cô rửa tay, nhưng thật không may, do trình độ học vấn trung bình của mình, Mary thẳng thừng nói rằng cô "không hiểu mục đích của việc rửa tay."

Đừng nghĩ rằng chúng ta đang nói về một phương pháp loại trừ bệnh tật. Các mầm bệnh khác nhau của bệnh tả được mang theo bởi cùng một người mang mầm bệnh không triệu chứng, trong cơ thể chúng sinh sản ở mức độ vừa phải, không dẫn đến các vấn đề sức khỏe.

Đối với một số loại mầm bệnh dịch tả, tỷ lệ giữa "người mang mầm bệnh" và "nạn nhân" là bốn trên một, đối với những loại khác là mười trên một. Chỉ một phần ba số người mang mầm bệnh không được điều trị chết vì bệnh giang mai (bệnh giang mai bậc ba dẫn đến tử vong), những người khác vẫn mang mầm bệnh. Bệnh lao phát triển thành một dạng nguy hiểm, đe dọa tử vong chỉ có một trong số mười trường hợp.

Tình trạng này có lợi cho mầm bệnh. Nếu chúng lây nhiễm và giết chết mọi vật chủ, số giờ lao động mà người mang mầm bệnh có thể lây lan sẽ ít hơn nhiều. Hơn nữa, bản thân vi khuẩn không làm gì cả: hệ thống miễn dịch của vật chủ đang cố gắng vì chúng. Những người có nó mạnh hơn, hạn chế mầm bệnh và chỉ là người mang mầm bệnh, và không bị bệnh theo nghĩa đen của từ này. Những người có khả năng miễn dịch yếu hơn trở thành nạn nhân của căn bệnh này. Kết quả là, số lượng hậu duệ của những người có khả năng miễn dịch không chống chọi tốt với bệnh tật giảm xuống, và số lượng những người có khả năng miễn dịch mạnh hơn đang thực hiện công việc của mình, tức là đang tăng lên.

Điều này có nghĩa là không thể có tinh thần hàng loạt của những người khỏi một căn bệnh lâu nay đã sống chung với dân số này hay loài người kia. Nhưng ngay khi bệnh đến nơi mà họ chưa quen thì mọi chuyện lại thay đổi. Một trường hợp lý tưởng để lây nhiễm là khi du khách mang nó đến những vùng đất mới, nơi trước đây không có những đợt bùng phát như vậy.

Ví dụ, vào năm 1346, quân đội Horde đã có thể cố tình lây nhiễm bệnh dịch hạch cho đồn trú của người Genova ở Kafa (thuộc Crimea, bây giờ - Feodosia), ném xác của một người Tartar đã chết vì nó bằng máy phóng vào pháo đài. Trong số những người Tatars, không có quá nhiều người chết vì bệnh dịch: do tiếp xúc lâu đời với phương Đông, họ đã có được một sức đề kháng nhất định để chống lại căn bệnh này.

Nhưng ở Châu Âu và Bắc Phi trước đây không có bệnh dịch trong nhiều trăm năm, vì vậy người Genova dễ dàng lây lan bệnh dịch khắp các vùng này. Các nhà sử học ước tính tổng số người chết là 70 triệu người (nhiều hơn cả hai cuộc chiến tranh thế giới). Ở Anh, khoảng một nửa dân số đã chết. Tại sao lại như vậy, và không phải tất cả một trăm phần trăm, bởi vì người Tây Âu không có khả năng miễn dịch với bệnh nhiễm trùng này?

Thực tế là trong một quần thể bình thường về đa dạng di truyền, những người - do đột biến tự nhiên - không giống nhau. Ví dụ, trong các sinh vật của hầu hết các Mongoloid, protein ACE2 được trình bày nhiều hơn ở hầu hết người da trắng. Nó hình thành các ổ phát triển protein trên bề mặt tế bào người, mà vi rút SARS-CoV-2, tác nhân gây ra dịch Covid-19 hiện nay, bám vào.

Do đó, như người ta vẫn tin cho đến gần đây, việc lây lan ở Trung Quốc sẽ dễ dàng hơn, nhưng lại khó hơn ở các nước bên ngoài có dân số Mongoloid. Tuy nhiên, thực tế đã chỉ ra rằng protein không quan trọng bằng một bộ máy trạng thái bình thường. do đó, trên thực tế, người Mông Cổ đã phải hứng chịu đại dịch. Nhưng ở một thời đại khác, tình hình có thể đã diễn biến hoàn toàn khác.

Cần phải hiểu rằng có rất nhiều khác biệt sinh hóa tinh vi giữa con người với nhau, vì vậy khó có thể hình dung ra một mầm bệnh có thể dễ dàng lây nhiễm tuyệt đối cho toàn bộ dân cư trên hành tinh này. Ngay cả khi liên quan đến những căn bệnh mà họ chưa bao giờ gặp phải, một số người có thể rất kháng cự.

Ví dụ, 0, 1-0, 3% dân số Nga kháng HIV do đột biến của protein CCR5. Sự đột biến tương tự đã từng có lợi trong việc chống lại bệnh dịch hạch. Có nghĩa là, ngay cả khi bằng một phép lạ nào đó, HIV có thể lây lan qua các giọt nhỏ trong không khí, nó cũng không thể giết chết toàn bộ nhân loại bị nhiễm nó: các đặc điểm sinh hóa sẽ không cho phép. Những người sống sót sớm hay muộn sẽ đưa dân số trở lại mức trước dịch bệnh.

Bệnh hoàn hảo X

Thông thường trên báo chí phổ biến, họ nói về khả năng xảy ra tình cờ của một căn bệnh "lý tưởng" kết hợp khả năng lây nhiễm cao của bệnh sởi (một người bệnh lây nhiễm cho 15 người khỏe mạnh), một thời gian dài không có triệu chứng của HIV và kháng thuốc, như trong kháng sinh. -các vi khuẩn kháng khuẩn.

Và thậm chí là một lỗ hổng nhỏ đối với vắc-xin, như bệnh giang mai. Hãy nhớ lại rằng rất khó để ông tạo ra vắc-xin, bởi vì các kháng nguyên - hợp chất của mầm bệnh, "phản ứng" với kháng thể được tạo ra - thường được tìm thấy bên trong các tế bào của mầm bệnh, do đó, việc tạo ra các kháng thể phản ứng với chúng " kháng nguyên ẩn”là vô cùng khó.

Tuy nhiên, trong thực tế, việc xảy ra một "siêu bệnh" như vậy là thực tế không thể xảy ra. Thiên nhiên không có bữa sáng miễn phí cho con người hay mầm mống bệnh tật cho họ. Với khả năng kháng thuốc, vắc xin cao và khả năng chống lại khả năng miễn dịch của con người, HIV đã trả giá cho một chuyên môn lớn: nó chỉ ảnh hưởng hiệu quả đến một phần nhỏ tế bào của con người và không thể xâm nhập vào nó bằng các giọt nhỏ trong không khí. Kết quả là, HIV ảnh hưởng đến ít hơn năm mươi triệu người trên toàn thế giới.

Các vi rút lây truyền tốt qua các giọt nhỏ mà chúng ta thở ra không thể chỉ chuyên về các tế bào miễn dịch, như HIV: chúng phải là "nhà tổng quát của phạm vi rộng". Và chúng không thể có các phương tiện tinh vi để thâm nhập vào một loại tế bào miễn dịch cụ thể của con người, như HIV. Đó là, những bệnh thực sự khó điều trị và phục hồi, theo quy luật, được vận chuyển bằng đường hàng không.

Các dịch bệnh-ngoại lệ có thể được vận chuyển qua đường hàng không và tiêu diệt một phần đáng kể dân số, nhưng kết quả là chúng sẽ bắt đầu hoạt động dựa trên sự chọn lọc tự nhiên giữa các vật chủ là con người: những người có khả năng chống chọi với khả năng miễn dịch tốt hơn sẽ thường sống sót hơn, do đó, vi rút sẽ dần hết nguy hiểm cho quần thể.

Thường được coi là mối đe dọa nguy hiểm nhất, vi khuẩn kháng kháng sinh (ví dụ, một số tụ cầu) cũng có những hạn chế nghiêm trọng. Hầu như tất cả chúng ngày nay đều gây bệnh có điều kiện, tức là chúng tương đối an toàn đối với cơ thể của một người khỏe mạnh, vì chúng không thể vượt qua được khả năng miễn dịch của nó.

Để có thể kháng lại kháng sinh, những vi khuẩn này thay đổi các thông số, trở nên nhỏ hơn về kích thước và thường biểu hiện khả năng sinh sản kém hơn so với các loài cạnh tranh không có khả năng kháng kháng sinh mạnh. Nói cách khác, không có nhiều ứng cử viên cho “siêu bệnh”. Tất nhiên, chúng có thể giết chết nhiều người già yếu, đặc biệt là ở dạng bệnh truyền nhiễm, nhưng những người dân khỏe mạnh lại quá khó khăn đối với chúng.

Một số vi rút cố gắng vượt qua tất cả những điều này và một số vấn đề khác do khả năng thay đổi lớn, đột biến liên tục. Người dẫn đầu về tần suất của chúng trong số các tác nhân gây ra các bệnh thông thường là vi rút cúm và thậm chí thường xuyên hơn là HIV đột biến. Bằng cách liên tục thay đổi thành phần của lớp vỏ bên ngoài, chúng thoát khỏi sự tấn công của các tế bào miễn dịch, nhưng một lần nữa, phải trả giá rất đắt: tỷ lệ đột biến cao có nghĩa là theo thời gian chúng sẽ mất đi một số điểm mạnh trước đây.

Đây rất có thể là một trong những lý do tại sao biến thể HIV (SIV) ở khỉ xanh không gây hại đáng kể cho sức khỏe của chúng.

Phòng tuyến cuối cùng: số

Tất nhiên, tất cả những điều này không có nghĩa là căn bệnh này hay căn bệnh kia, lây truyền từ cá thể này sang cá thể khác, không thể tiêu diệt toàn bộ loài. Không nghi ngờ gì nữa, điều này là có thể, nhưng chỉ với sự kết hợp của hai yếu tố: tất cả các cá thể của loài đều sống trong một khu vực giới hạn, không bị ngăn cách bởi các rào cản và tổng số lượng của chúng không quá lớn.

Chính căn bệnh này đang hành hạ ác quỷ Tasmania - một loài thú có túi săn mồi nặng tới 12 kg. Những sinh vật này có một tính cách khó khăn, họ ghét nhau. Ngay cả trong thời kỳ giao phối, con đực và con cái liên tục gây hấn và cắn nhau. Và ba ngày sau khi bắt đầu có thai, con cái tấn công con đực một cách mạnh mẽ, buộc anh ta phải bỏ trốn để cứu sống mình. Thậm chí 80% đàn con của nó bị kẻ săn mồi mẹ ăn hết bắp, chỉ còn bốn con may mắn sống sót.

Vào những năm 1990, một trong những cá thể bị bệnh với một khối u ung thư phổ biến trên mặt, và điều này sẽ không gây ra bất kỳ vấn đề nào ở các loài khác: con vật đã chết - và chỉ có thế. Nhưng quỷ Tasmania thì không như vậy: do thói quen tấn công họ hàng của cả hai giới mà chúng gặp, sau vài năm chúng tái nhiễm khối u này (qua vết cắn) khoảng 70 - 80% toàn bộ quần thể.

Hiện chưa rõ dịch bệnh của những con vật này có bị tiêu diệt hay không. Giảm cơ hội của chúng là do quỷ Tasmania có đa dạng di truyền thấp nhất trong số tất cả các loài săn mồi đã biết và thậm chí là tất cả các loài thú có túi. Càng ít đa dạng, khả năng một người thích nghi với bệnh càng thấp do thực tế là khả năng miễn dịch của anh ta không hoàn toàn giống với những người khác. Các nhà chức trách Australia đã tạo ra những quần thể "bảo hiểm" nhỏ cho những loài động vật này không bị nhiễm bệnh ung thư do véc tơ truyền, và ngay cả khi chúng tuyệt chủng ở Tasmania, vẫn có hy vọng rằng loài này sẽ phục hồi từ những khu bảo tồn này.

Ngoài ra, công trình nghiên cứu gần đây trên tạp chí Science còn nghi ngờ về khả năng tuyệt chủng của chúng do … chính sự suy tàn của chúng. Bệnh ung thư đã gây ra sự sụt giảm mật độ dân số trong các quần thể động vật này đến nỗi căn bệnh này đã lây lan chậm hơn nhiều so với trước đây. Có vẻ như khả năng tuyệt chủng hoàn toàn của loài này là thấp. Tuy nhiên, tính đến những thứ khác của anh ấy, rất ít người sẽ rất hài lòng về điều này.

Nhưng ví dụ của những con quỷ cho thấy rõ ràng rằng một người được bảo hiểm tốt để chống lại sự tuyệt chủng hàng loạt do một trận dịch mới. Chúng ta không phải là hàng nghìn, giống như những con vật này, mà là hàng tỷ. Do đó, sự đa dạng di truyền của con người lớn hơn nhiều, và một trận dịch nguy hiểm đối với một số người trong chúng ta sẽ không thể giết chết tất cả mọi người. Chúng tôi không sống trên một hòn đảo không quá lớn, mà sống rải rác khắp các lục địa. Do đó, các biện pháp cách ly có thể cứu một số người (đặc biệt là trên các đảo) ngay cả trong điều kiện quần thể ở những nơi khác chết hoàn toàn.

Hãy tóm tắt lại. Sự hủy diệt hoàn toàn của chúng ta hoặc một số loài thông thường khác do dịch bệnh là một sự kiện khó có thể xảy ra. Tuy nhiên, không có lý do gì để bình tĩnh. Năm 2018, Tổ chức Y tế Thế giới, trước những “siêu bệnh” như vậy, đã đưa ra khái niệm “bệnh X” (Disease X) - nghĩa là một căn bệnh chưa từng được biết đến trước đây có thể gây thành dịch trên diện rộng.

Chưa đầy hai năm sau đó, chúng ta đang chứng kiến Covid-19, một căn bệnh đang lây lan như đại dịch và đã cướp đi sinh mạng của nhiều người. Rất khó để ước tính một cách chính xác số lượng nạn nhân của nó, nhưng đối với Nga năm nay, tỷ lệ tử vong vượt quá trong đợt dịch là khoảng 0,3 triệu người. Trên thế giới, con số này cao gấp nhiều lần.

Tất nhiên, đây không phải là bệnh dịch hạch hay bệnh đậu mùa đen thời Trung cổ. Tuy nhiên, mọi sinh mạng đã mất đều quan trọng đối với nhân loại, do đó, việc theo dõi các "siêu bệnh" mới, cũng như tạo ra thuốc và vắc-xin cho chúng, là một vấn đề sẽ phải được xử lý bởi hơn một thế hệ bác sĩ và các nhà khoa học.